本報記者 蔣培玲

　　有人説，到無錫除了要去東林書院聽風雨，更要到惠山腳下看泥人。位於江蘇省無錫市西郊的惠山街區，是一個有著2000多年曆史的江南古鎮。遊人到此，幾乎隨處可見千姿百態、栩栩如生的泥人，而人們最熟悉、最受歡迎的要數惠山“大阿福”，被譽為“最具東方色彩”的彩塑。

　　惠山泥人始於南北朝時期，盛于明清，迄今已有千餘年歷史。這裡製作的泥人，以獨特的藝術造型、鮮明的民族民間色彩和濃郁的江南鄉土氣息而蜚聲中外。關於惠山泥人的起源有很多，一説是戰國孫臏泥人擺陣鬥龐涓，另一説是明代劉伯溫挖土捏泥人斷龍脈，但是百姓中間流傳最廣的還是“大阿福”説。

　　相傳，古時惠山有四隻怪獸，即毒龍、惡虎、臭黿和刁馬，經常傷害人畜，踐踏莊稼。後來有個天神“沙孩兒”化名阿福入山與四怪搏鬥，四怪被除，但阿福亦因流血過多，離開人間。為紀念阿福，人們用腳下的泥土捏制了其生前形象，取名“大阿福”。另一個故事是：惠山有怪獸年，它白天吃太陽，晚上吃月亮，把時間攪亂了，致使百姓生活不得安寧。後阿福降臨，把年抱在手中，馴服了怪獸年，村民的生活得以安寧，從此家家戶戶都捏阿福形象的泥人，以祈求平安。還有一個傳説是：古時惠山一帶荒草叢生，經常有野獸出沒，危害人類。後來，深山裏來了兩個人形巨獸，名叫“沙孩兒”，它們力大無比，山中各種猛獸長蟲，只要見到它們微微一笑，就會俯首貼耳地投入它們的懷抱，任其吞食。自從出現了“沙孩兒”之後，附近的百姓都安居樂業了。人們便根據它們的形象捏制了一男一女兩個泥人，取名為“大阿福”，從此成為鎮山驅獸、避災辟邪的吉祥物流傳於民間。

　　無論哪一種傳説，都是人們對生活的美好嚮往，也是源於對土地的感恩之情。早期“大阿福”的造型，都是大耳朵的端正坐姿，面容帶著佛門的慈悲和吉祥，他頭上的牡丹花、胸前的長命鎖、懷中的大青獅、腳上的朝靴，分別代表了寶貴、長壽、避邪和少年登科等吉祥含意。在無錫，人們一見到小孩子長得活潑健壯、惹人喜愛，就會脫口而出：“活像一個惠山‘大阿福’！”在人們的生活中，“大阿福”儼然已成了惠山泥人的代名詞，成了人們祈求孩子健康成長、吉祥如意的美好象徵。

　　惠山泥人對材質要求嚴格，需取當地水稻田一米深處的烏土為材料，其泥質細膩柔軟，搓而不紋，彎而不斷，幹而不裂，可塑性佳，適合“捏塑”之用。泥人傳統工藝極為複雜，有搓、揉、挑、捏、印、拍、剪等。作為彩塑，彩繪技藝在整個製作工藝中也佔有重要地位，因而有“三分塑七分彩”之説。

　　隨著時代節奏的加速，傳統手工作坊逐漸被模具加工所替代，以致惠山泥人出現了魚龍混雜的情況，這種需要十幾道工序的傳統工藝日漸寂寞清貧。為傳承民族藝術，2006年，惠山泥人藝術被列入第一批國家級非物質文化遺産名錄。此外，無錫還專門籌措傳承扶持資金組織“泥人技藝傳承大師班”，邀請國家級惠山泥人傳承人帶徒授藝，希望將這門凝聚了古代勞動人民智慧與結晶的手藝傳承下去。

　　千百年來，“大阿福”經過歷代藝人的再三創作，栩栩如生，天真可愛，充滿童趣的形象，一直深受中國老百姓的喜愛。隨著時代的變遷，“大阿福”的形象也不盡相同。但基本造型都是一個或一對胖娃娃。身穿五福襖，懷抱大青獅，顯得文靜中有威武，端莊中又帶憨厚，從內容到形式都緊扣“福”字的主題。他那胖墩墩、笑瞇瞇的形象，隨著藝人們賦予他的血肉和神韻，走進了千家萬戶，帶給人們吉祥、如意和幸福。