文·實習生 徐羽宏本報記者 張 曄

　　它的個頭只有1毛錢硬幣那麼大，卻曾把恐龍作為口中的美味大餐；它無情冷酷，喜食鳥獸和人的屍體，卻懂得夫妻合作，為幼蟲留下口糧；它在地球上存在了1.65億年，任憑蒼海桑田卻不曾被歲月所改變，可謂“駐顏有術”……它就是大自然最古老的“清道夫”葬甲。9月16日，中科院南京地質古生物研究所研究員黃迪穎的研究團隊在《美國科學院院報》上發表了名為《解密中生代葬甲的親代撫育行為》的論文，通過不同時期葬甲的化石研究，揭開了這種小昆蟲的奧秘。

　　典型生活

　　藏屍洞中，小昆蟲的重口味

　　它頭頂兩根長長的觸角，披著黑色帶花紋的“甲殼”，身長不過一毛錢硬幣大小，時不時還會發佈細微卻很尖銳的鳴叫聲，這就是葬甲。

　　一天，葬甲夫婦高高興興地出了門，它們的觸角很快發現了附近有一具腐屍。在第一時間裏，葬甲夫妻判斷出哺乳動物屍體的大小，重2兩左右。於是，夫妻沒舍得下口。它們一起在屍體上噴射防腐液，並把屍體脫毛，然後挖了一個洞，腳一踹，屍體掉進坑裏，變成屍球埋起來。葬甲太太還在“食物”上産下自己的孩子，並和丈夫一起照料它們，直到10多天后，這些小葬甲變成成蟲為止……

　　黃迪穎研究員為記者“還原”了1億年前一對葬甲夫婦的典型生活。這時，你一想到葬甲成天圍著屍體轉，是不是會覺得有點犯噁心？

　　其實，它可為保護地球的生態環境做了很大貢獻呢！自然界中存在著三種著名的昆蟲“清道夫”，一是蜣螂（俗稱“屎殼螂”），二是麗蠅，第三種便是葬甲。相比前二者，葬甲已經有1.65億歲了，可謂是地球最早的“清道夫”。

　　正是由於它們喜歡把鳥獸的屍體埋葬在鬆軟的土壤下做成屍團，所以才得名“埋葬甲蟲”。

　　假如沒有了葬甲，你能想像從遠古到現在，地球上屍體堆積如山、惡臭不堪的畫面嗎？想到這，咱們還是嘗試著去了解它們吧。

　　驚人食量

　　吞下相當於自重60倍的腐肉

　　葬甲科昆蟲有近200個種群，但是通常可以分為“屍甲”和“埋葬蟲”兩大類。

　　據介紹，屍甲們多喜歡大型屍體，每當發現“美食”，它們就會成群結隊的鑽入屍體下方，將土不斷拱出，好讓屍體慢慢沒入土層，埋好後，屍甲們的“盛宴”便在幽暗的地下開場了。它們埋屍的速度非常快，有報道稱200隻屍甲可以在兩小時內把一隻成年野豬屍體埋入地下，並在三天內吃完。在此過程中，每只屍甲平均能吞下相當於自身體重60倍的腐肉，能夠有效減少脊椎動物寄生蟲和病原體的傳播。

　　而埋葬蟲一般則是“夫妻檔”小作坊作戰，偏愛200克以內的小型屍體。在埋葬屍體前，埋葬蟲夫婦會對屍體進行加工，去除消化道及體毛後將屍體滾成一個屍球埋入地下，然後在表面涂上分泌物以防止腐肉進一步被細菌分解。每年繁殖季節，埋葬蟲會在腐肉中造穴産卵，並將一窩幼蟲撫養在其中。

　　有專家曾分析推測，一隻老鼠大小的動物屍體，一對埋葬蟲幾天就能吃完，並且還能通過糞便分解成對土壤有益的物質。作為大自然的清道夫，它們吃腐肉的獨特習性不僅凈化了環境，也讓土壤得以改良。

　　“大部分葬甲都是益蟲。”黃迪穎説，一般而言，有葬甲棲息的地區，植被生態往往都要好一些。

　　停滯演化

　　存在1.65億年了還是那個樣

　　“葬甲最早被發現是在2002年，因為長得和隱翅蟲有點像，當時被誤認為是隱翅蟲了。”黃迪穎説，隱翅蟲是葬甲的天敵，而當年科學家發現的葬甲化石和隱翅蟲在一起，可能是隱翅蟲還沒來得及把葬甲“消滅”掉。

　　黃迪穎團隊發現的葬甲化石，最早的來自1.65億年前，是在內蒙古寧城道虎溝村發現的，一共找到37塊葬甲化石，而這個發現，把葬甲的年齡變老了1.3億歲。

　　可是，如果有一隻葬甲不小心穿越回了古代，也許它會發現，除了能吃到恐龍肉以外，生活沒有太多變化。

　　“葬甲這種昆蟲，真是奇特，1.65億年來長相沒什麼變化，用我們的行話就是‘停滯演化’。”黃迪穎對記者説，這1.65億年來，葬甲的生活習性沒有太大的變化，也許正是生活習性不變，所以長相也沒怎麼變，1.65億年前的葬甲，就有棒狀的觸角，發達的小盾片……

　　生存策略

　　交流禦敵都靠“發音銼”

　　歷時五年的研究，除了發現更多的化石，在掃描電鏡下，研究員們還在葬甲化石上發現了位於腹部的發音銼，為了解葬甲類昆蟲複雜的行為機制提供了全新的見解。

　　據悉，早期的葬甲是沒有發音器官的，但到了中生代後期的白堊紀，葬甲進化生長出了一種“發音銼”，在受到天敵襲擾時可以用“發音銼”發出尖銳的鳴聲嚇退其他的掠食昆蟲。這是一種巧妙的生存策略。

　　現代葬甲的重要天敵之一是隱翅蟲，它們長有巨大的上顎，是兇殘的捕食者。隱翅蟲的最早化石記錄有些和葬甲來自同一化石産地，因而，有理由相信這些大型的捕食性隱翅蟲在當時有可能就是葬甲的天敵。

　　黃迪穎告訴記者，發音銼除了能夠禦敵之外，在葬甲撫育後代的過程中，這種小小的音銼也起到了至關重要的作用——發音銼是成蟲與幼蟲交流的必需手段。怎麼和幼蟲交流呢？據介紹，幼蟲身上沒有發音器，但它會來回扭動身體，通過“肢體語言”告訴父母它們的想法，而這時候，成蟲葬甲就會用音銼發音，來回復孩子。至於什麼樣的音頻是生氣，什麼樣的音頻是喜愛，就不得而知了。

　　黃迪穎説，中侏羅世的所有葬甲均沒有發現音銼，而所有早白堊世的葬甲都發現了音銼，説明早白堊世一些葬甲已經具備原始的親代撫育行為。

　　“特異功能”

　　為偵破各種命案提供線索

　　在動物屍體的分解中，昆蟲無疑起著極其重要的作用。它們不僅取食動物的屍體，還幫助了大量微生物進入其中，加速分解、腐爛。對於人類屍體亦復如此。早在800多年前，宋朝的法醫就利用蒼蠅喜歡“追腐逐臭”的特性，為偵破各種命案提供線索。

　　其實，不僅蚊蠅，甲蟲也可以充當法醫破案。

　　從昆蟲法醫學的角度而言，能夠對破案有重要意義的，包括蚊、蠅、蟻、蜂、蝶、蛾以及甲蟲等。其中，蚊蠅類的昆蟲容易被早期、中期的屍體吸引，尤其是綠頭蒼蠅，它可以在命案發生後的10多分鐘內，聞到血腥的味道趕到事發現場；而甲蟲的出現，則表明死者已經遇害較長的時間了，凡在屍體上採集到甲蟲，這證明已是屍體腐敗的晚期。

　　一般而言，葬甲科不同屬種到達屍體的時間都比較穩定，因此，在屍體內發現葬甲，基本可以斷定死者大致的死亡時間。另外，法醫們還可以根據幼蟲的發育情況和氣溫、濕度的判斷，建立統計學模型，推測出屍體死亡的具體時間。

　　黃迪穎告訴記者，國外已經利用葬甲屢屢成功破解難案大案，但國內在葬甲法醫學方面才剛剛起步。

　　難點在哪？記者查閱資料發現，在實際的辦案過程中，法醫對常見的出現在腐敗屍體（塊）的屍食性昆蟲的鑒定並不覺十分困難，困難的是因為幼蟲種類間的差異很小。因此，往往要先將從現場提取的幼蟲樣本送實驗室飼養至成蟲後才可較容易地鑒定出種類。但這也意味著有可能失去最佳的破案時機。

　　另外，在同一季節的不同時期，由於環境溫差的變化，濕度的變化，室內與室外的不同，且室內又有樓層高低的不同，種種因素，都會對偵查結果産生影響。因此未來利用葬甲破案，要充分考慮這些因素，才有可能把腐敗屍體（塊）的死亡時間推斷準確。