一點六五億歲的葬甲昆蟲被發現
- 發佈時間：2014-09-16 07:51:50 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
科技日報9月15日南京電 （記者張曄 實習生徐羽宏）它們擁有令人震驚的吞噬能力：200隻屍甲蟲可以在3天內把一隻成年野豬屍體吃完；它們擁有複雜的行為學，如它們的亞社會性生活方式、親代撫育行為等，它們就是常人所不熟知的葬甲科昆蟲。
15日，中科院南京地質古生物研究所黃迪穎研究員及其領導的科學團隊發佈了他們所發現的地球迄今最古老的中生代葬甲蟲以及親代撫育行為的研究成果。這一成果將於9月16日，刊發在《美國科學院院報》上。
葬甲科（Silphidae）是昆蟲綱鞘翅目中的一個小科，只有不到200個現生種。科學家對葬甲的關注通常不是分類學，而是它們複雜的行為學，如它們的亞社會性生活方式、親代撫育行為、食腐習性及埋葬食物的特性。由於葬甲化石十分稀少，這些複雜行為的發生起源、背景機制、演化發展都無從知曉。僅有的葬甲化石來自美國科羅拉多州始新世晚期的佛羅瑞森特生物群（約0.35億年）。
近年來，黃迪穎、蔡晨陽等發現了大量中生代葬甲化石，包括37塊來自中侏羅世道虎溝生物群（距今約1.65億年），5塊來自早白堊世熱河生物群（約1.25億年）、6個個體來自晚白堊世緬甸琥珀（約0.99億年），在掃描電鏡下發現了葬甲化石腹部的發音銼，觸角上的化學感受器等，為了解葬甲類昆蟲複雜的行為機制提供了全新的見解。
道虎溝生物群葬甲化石的發現將葬甲科的化石記錄提前了1億3千萬年，但這些遠古葬甲和現代種類看起來並沒有太大的形態差別，如：棒狀的觸角、巨大的中胸小盾片、橫截的鞘翅——展現了葬甲1.65億年以來的形態穩定性。通過掃描電鏡對超微構造的觀察，發現這些葬甲化石觸角末端密布一些微小的化學感受器，並和現代種類一樣，具有球型和錐型兩類感受器。現代葬甲依賴這些化學感受器探尋腐肉的惡臭，而它們都是食腐動物——取食腐爛的哺乳類和鳥類屍體。而在麗蠅（常見種類如紅頭蒼蠅，其幼蟲為蛆）出現之前的中侏羅世，葬甲已經大量出現在生態系統中，扮演了一種重要的清道夫角色。
熱河生物群葬甲化石的時代早于其他社會性昆蟲的最早地質記錄，因而熱河生物群亞社會性葬甲的發現也是最早的（亞）社會性昆蟲化石記錄。
