NASA對陌生星球展開史上最精準測量
- 發佈時間：2014-08-02 10:31:14 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
科技日報訊 我們知道地球的直徑是12727公里，但如何確定一顆係外行星的直徑呢？美國國家航空航太局（NASA）日前首次精確測量出一顆係外行星的大小。該局科學家利用兩架先進太空望遠鏡，非常準確地得到了開普勒-93b（Kepler-93b）行星的直徑數據，誤差僅在1%左右，這是迄今為止人們對太陽系外陌生星球尺寸最精準的一次掌握。測量也證實，開普勒-93b就是一顆所謂的“超級地球”。
太陽系外巨大的類地行星也被稱為“超級地球”，它們擁有與地球相似的構造，也有可能適宜生命存活。據英國《每日郵報》線上版日前報道，這類行星在銀河系中以非常普遍的形式存在，開普勒-93b就是其中一個。它大約位於300光年外，這個距離是目前係外行星觀測的主要區域，空間內聚集了大量成員。
長久以來，對於外星世界，科學家都是依靠估計來推測它們的大小。不過現在有了一種新技術，就如同一把測量係外行星的尺規，可以讓人們得到最準確的尺寸數字，而被選定的目標，就是被視作人類研究“超級地球”的係外行星實驗室——開普勒-93b。
NASA下屬的開普勒太空望遠鏡擅長通過觀測行星的“淩日”現象搜尋太陽系外類地行星，在反應輪失效後其開啟了第二階段的觀測模式，而斯皮策太空望遠鏡的紅外之“眼”能夠穿透塵埃、氣體，探測那些一般難以感知到的天體秘密。此次，利用兩架望遠鏡聯合觀測，科學家測量到開普勒-93b直徑為18800公里(+/-240公里），數據如此成功而準確，史上還未曾有過。
研究人員表示，開普勒-93b的體積是地球的1.481倍。此前，位於夏威夷的凱克天文臺進行的觀測表明，開普勒-93b的品質為3.8倍地球品質，現在已可以根據半徑和品質計算出該天體的密度，進一步確定開普勒-93b很可能擁有鐵核心和岩質構成，也就是説和我們的地球類似。不過，開普勒-93b溫度太高，不太可能有生命存活。
該項結果已發表在《天體物理學雜誌》上。論文第一作者莎拉·巴拉德表示，測量結果是如此精確，就好比是測到了一個站在木星上的身高6英尺的人。現在借助兩架望遠鏡，人們“捕獲”了有史以來尺寸測量數據最為精確的係外行星，其對理解這些遙遠的世界至關重要。（張夢然）
圖 NASA展示的新技術猶如一把測量係外行星的尺規。
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