美媒稱，在經歷最初的挫折後，中國的高鐵正迎來了大踏步的發展，高鐵連接了全國100多個城市，總里程達到1萬英里(約合1.6093萬公里——本網注)左右，超過世界其他國家和地區高鐵里程的總和。

　　美國《外交政策》雙月刊網站9月10日報道，7月底，由中國東南大學教師陶岸君繪製的一份非官方的中國高鐵線路圖在網上瘋傳。這份由多種顏色繪製的詳細地圖像地鐵線路圖一樣清晰明瞭，方便用戶使用，不過中國交通部門官員提醒人們不要用這份地圖代替官方的列車時刻表。儘管如此，這份地圖和它受到的熱烈歡迎表明，高鐵已成為人們日常生活中一種主流的、越來越受喜愛的出行方式。

　　網民們認為高鐵線路和地鐵一樣，便捷、迅速且四通八達。有人在微信上説：“高鐵將中國變成了一個大城市。人們可以住在石家莊，在北京上班。”網民説單是看看這幅線路圖就讓他們想出門旅行。還有一個版本的地圖指出了從南京到成都一路上吃貨們可以品嘗的無數美食，從南京的鴨血粉絲湯，到武漢的鴨脖子，最後到成都的火鍋。

　　開闢一條新線路會令即將被納入高鐵網路的城市激動萬分。即使在已經有了高鐵的地方，可能的新線路也會讓人們興奮不已。然而，情況並非一直如此。2003年，中國開通了首條高鐵，但接下來在大力擴充高鐵網路時，這一做法受到了國內外的強烈質疑。批評者質疑每年將1000億美元投入到這種看似毫無價值的事情上是否明智，尤其是鐵道部由此背負的鉅額公共債務。批評者預計乘客不會願意採用這種更昂貴的交通方式。

　　2011年的兩個事件動搖了公眾對中國高鐵的信心。先是2月，鐵道部長劉志軍因腐敗和濫用職權接受調查。同年7月，經過沿海城市溫州的兩列動車組列車發生追尾事故，導致40人死亡，給整個高鐵系統蒙上了一層陰影。

　　此後，政府採取了一系列改革措施，包括修改高鐵安全規定，實行限速，並在2013年解散了鐵道部。

　　這些改革舉措使得此後的高鐵變得平安無事，但最有助於人們接納高鐵的可能僅僅是時間的流逝。在對這項大工程最初的懷疑和謹慎態度慢慢散去後，取而代之的是對其內在價值的逐步認同。儘管高鐵票價不菲且車次頻繁，但不少線路的車票仍然銷售一空。高鐵每天的乘客數量不斷增加，2014年已到249萬，是乘坐國內航班人數的兩倍。

　　報道稱，一度令人擔心懷疑的對象現在成了民族的驕傲。中國高鐵給外國人留下深刻印象的內容經常出現在社交媒體上，例如一名外國人在乘坐高鐵的過程中將一枚硬幣立起來持續8分鐘不倒的視頻。”許多評論表達的是一張讚賞態度，凸顯了高鐵過去幾年中給這個國家帶來的變化。一位微網志用戶寫道：“中國高鐵，世界第一。”