在人們的印象中，日本寸土寸金，住房空間狹窄。然而，日本總務省近日發佈的住宅和土地統計調查結果顯示，日本全國住宅總量達到6063萬戶，其中閒置空房820萬戶，空置率為13.5%。也就是説每七戶住宅中就有一戶空置。相比2008年調查數據，5年裏日本空置房增加了63萬戶，空置率上升0.4%，均刷新歷史最高紀錄。

　　空置房是住宅存量超過家庭數的差額。從1969年起，日本就開始出現住宅數大於家庭數的現象，此後住宅空置率逐年上升。雖然近20年來，日本處於人口下降通道，但由於單人家庭和核心家庭增多，日本家庭總數在2015年前仍呈上升趨勢。不過，住宅建造的速度顯然更快。

　　日本住宅空置率居高不下有多方面的原因。首先是人口和家庭結構的變化。由於人口持續向東京、大阪、名古屋三大都市圈集中，中小城鎮年輕人流失嚴重。許多無人照顧的老年人只能去養老院，留下許多房屋無人繼承。

　　其次，日本對住宅徵收的固定資産稅僅為土地稅的1/6，哪怕房子已經破得不能住人，也要留著避稅。

　　三是住宅建築品質不高，導致二手房市場交易低迷。傳統木造結構以及上世紀七八十年代房地産市場高速膨脹期的粗製濫造，使得日本住宅的平均使用壽命為27年，而美國為67年，英國為81年。加上二手房按揭、稅收政策不及新房優惠，日本人更喜歡買新房子。2008年日本住宅交易中，只有13.5%出自二手市場。相比之下，在歐美國家，二手房交易佔住宅交易的70%—90%。

　　四是新建住宅供大於求。上世紀90年代以後，住宅建設一直被日本政府當作刺激經濟景氣的手段。據富士通綜合研究所經濟研究所首席主任研究員米山秀隆測算，以現在的住宅新建和舊房拆除速度，2015年以後，日本每四戶住宅就將有一戶空置。

　　房屋空置帶來很多社會隱患，比如雜草叢生、流浪貓狗聚集、治安混亂、城市規劃無法推進等。目前，日本已有272個地方自治體制定了《空置住宅對策條例》，從加速拆除和有效利用兩方面著手解決問題。對經評估嚴重老化到無法居住的房屋，地方政府向自行拆除者補貼一定比例的費用，對拒不拆除或無主房屋進行強制拆除。建立“空屋銀行”，加強對空置房的排查、評估和登記上網，讓租房者特別是年輕人能迅速地找到合適、廉價住宅。對有文化價值和使用價值的空房進行改造，比如改成公共活動中心、養老院或賓館民宿等。譬如，兵庫縣神河町對80年以上的古民居進行重新整修後，以低廉價格出租給希望體驗農家生活的3個月以下短期租房戶。

　　米山秀隆認為，由於人口下降，日本房屋空置率居高不下的問題很難解決。目前，經濟高速成長期無序擴大的城市街道仍面臨集約再造的課題，如何有效利用空置房值得好好研究。