古人對大棗早有認識，在《神農本草經》中將大棗奉為上品，認為它“味甘，而肉濃色赤，得火之色，土之味，故能建立中焦，溫養脾胃，為後天之本。萬物生於土，土氣充盈，諸經自皆受益矣”，而且“久服，輕身長年。皆補益後天之功”。所以有民間諺語説：“一日吃三棗，終生不顯老。”

　　為什麼大棗有“輕身長年”的功效呢？這要從脾胃的功能説起。人的身體健康全賴一身之氣血，氣血充沛，則身體健康，氣血衰敗，則容易生病，而氣血由脾胃所産生，中醫有“脾胃為氣血生化之源”的説法。大棗味甘、性溫，歸脾、胃經，首先就有補益脾胃的作用，所以對化生氣血有一定的幫助。

　　另外，大棗味甘入脾，可補脾氣，與黨參、黃芪等配合可健脾益氣，緩解疲勞；大棗色紅入心，可養血安神，産後或經後血虛臉色不好的女性可以用紅棗煲糖水以生血養顏，使臉色變得紅潤，更年期血虛睡眠不好的女性可以用大棗桂圓煮水睡前服用，能夠安神助睡眠。

　　隨著年齡的增大，人容易出現精力下降、食欲不振、體重減輕等情況。大棗中含有的維生素E具有抗氧化、抗衰老等作用；含有的環磷酸腺苷，是人體細胞能量代謝的必需成分，能夠增強肌力、消除疲勞；因此大棗是一種藥效緩和的強壯劑，對於脾胃虛弱引起的消瘦、乏力、食欲不振等有很好的調理作用；體弱多病、抵抗力差的人如果能夠堅持服用大棗，可以起到強身健體之功。因此大棗對老年健身和延緩衰老有一定的作用。

　　【食療方法】

　　一般新鮮的大棗多以食用為主，而幹棗中比較大的可以作為食物食用，比較小而質地緊密的則以煲湯或煮粥為主，每次 3~5枚即可。

　　【推薦食療方】

　　1.紅棗花生湯

　　材料：紅棗10枚，花生米 30克，冰糖適量，玫瑰花3克。

　　做法：將紅棗、花生米洗凈，然後將所有材料一起煮湯，玫瑰花可後放。

　　功效：健腦護肝，養心安神，尤其適合食欲不振、心悸失眠之人食用。

　　2.淮薏蓮棗瘦肉湯

　　材料：豬瘦肉500克，淮山30克，薏米30克，蓮子50克，紅棗12枚。

　　烹制：豬瘦肉洗凈後切成大塊，先用開水燙煮後再用冷水漂洗乾淨；淮山、薏米、蓮子、紅棗分別用溫水浸後淘洗乾淨；蓮子摘去蓮心，紅棗剝去棗核。洗凈煲後，放進 3000毫升 (約12碗)清水，再將煲置於爐上，待煲內水開後，將所有用料倒進煲內煲之，先用中火煲90分鐘，再用小火煲90分鐘即可。煲好後，取出藥渣，放油、鹽調味。

　　功效：益氣固表，補氣補血，養脾補胃。勿與烏梅、蕎麥同時食用。

　　3.八寶蓮棗粥

　　材料：大棗30克，蓮子、白果、栗子、橘餅、龍眼肉、百合、葡萄幹各15克，粳米60克。

　　烹制：將以上材料洗凈，加清水1500毫升煮成粥。

　　功效：益氣補血，養心安神，病後體弱和失眠的人最適用。(文/廣東省中醫院芳村醫院消化科主任陳延)