“歌聲十里，夜不罷市”的臺兒莊運河古道

運河悠悠，歷經數百年，“千帆競發，帆檣如林”的漕運盛景早已消失不見。但在山東境內，還有一段依舊“活著”的運河，擁有京杭大運河段最為完整的運河文化遺存，留存著“歌聲十里，夜不罷市”的運河風貌剪影。這就是臺兒莊運河古道。

這段運河古道是1959年韓莊運河改道時，在臺兒莊城內留下的一段長約3公里，形似月牙的古河道，也被稱為“月河”。十分完整地保留、還原了明清時期運河兩岸的樣貌。當年為方便裝卸貨物而建設的王家碼頭、駱家碼頭等古碼頭，古駁岸上，貨工與店主忙忙碌碌；月河街、順河街等商鋪林立的古街道人頭攢動……看著河道兩岸的景色，這一切仿佛歷歷在目。2006年5月，京杭大運河山東臺兒莊段古運河被列入國家級重點文物保護單位。2014年6月，憑藉3公里古運河河道（月河段）、11座古碼頭、960米的古駁岸以及運河水工遺存被列入《世界文化遺産名錄》。

臺兒莊段運河修建自明朝萬曆年間，因以自然河道泇河為基礎開挖改造而來，古時，常以泇河之名代稱。明朝初年，黃河水患頻發，山東南段運河常因洪水和泥沙淤積而無法行漕。為保護漕運，明代的統治者選擇“避黃行運”，遷移運河河道以遠離黃河，盡可能減少黃河帶來的影響。泇河便是在這樣的背景下開始挖掘的。

棗莊域內河流水系大多呈東北西南走向，在臺兒莊地區形成了一道地勢低窪的走廊，加之棗莊段水源充足，能夠為枯水期的運河補充水量，開挖新河段的條件可謂得天獨厚。但朝廷大臣提出議案沒多久，黃河水位便開始下降，又達到了行漕的條件，開挖泇河一事便沒了下文。之後此事又被數次提起，但都不了了之。直至明萬曆二十一年，黃河在汶上再度決口，為疏通運河，在微山湖以東的韓莊開鑿了一段長約45里的運河，將彭河與泇河連通，這段運河也成了泇河上游的一段。直至萬曆三十二年，共計260余裏的泇河開鑿完成，一一避開了黃河的險要之處。泇河的開鑿從提出到落成經歷了三十餘年，是明朝具有代表性的水利工程。清康熙年間水利專家靳輔如此評價：“明一代治河，莫善於泇河之績”。

隨著泇河成為京杭大運河的主航道，來自京津、豫皖、蘇魯的商人會聚於此，周邊人口也向臺兒莊遷居，這座城市也因此走上了興盛的道路。因為地勢的原因，單在臺兒莊至韓莊運河道上便有臺莊、侯遷、頓莊、丁廟、萬年、張莊、德勝、韓莊八座船閘。為了減少船閘的開閉次數，船隻必須“組團”過閘，因此也延長了許多船隻在此停留的時間。運河兩岸的臨河店舖為了方便貨船裝卸，修建了眾多碼頭，不少碼頭至今仍在古河道兩旁，讓人們能一窺當年運河兩岸的繁華景象。

除了經濟上的發展，臺兒莊也孕育出了南北文化交融的“運河文化”，這從當地諸多商號建築中可見一斑。商業繁榮使晉商、徽商、浙商、粵商、閩商等在臺兒莊雲集，各地客商依據自己家鄉的建築風格建造房屋，形成了魯南民居、北方大院、徽派建築、水鄉建築、閩南建築、宗教建築、嶺南建築等南北眾多建築風格共存的場面。

除了建築外，運河兩岸也傳承下來許多民俗。運河船工號子，是運河帆船上號令船工統一勞動步調、提高勞動情緒的專用歌曲，也稱“船歌”，是船工們在勞作時的即興創作，與勞作緊密伴隨，其相關器具眾多，包括漕運船及船上桅桿、篷布、鐵錨、縴繩、定船石等。船上每一道操作工序都有一種號子與之對應，成為了運河文化的重要組成部分。