鯊魚睡覺嗎？這一古老問題終於有了確定答案。據美國趣味科學網站14日報道，澳大利亞研究人員通過研究鯊魚的代謝率，首次證明鯊魚會睡覺。該發現有望為研究其他鯊魚物種的睡眠打開大門，甚至可讓科學家們更深入揭示人類睡眠的秘密。
在最新研究中，西澳大利亞大學生理生態學專家邁克爾·凱利及其同事以24小時為週期，監測了頭絨毛鯊的能量消耗。為此，他們在紐西蘭海岸附近捕獲了七隻頭絨毛鯊，並將其置於專門的水箱中，然後讓鯊魚處於12小時的光照和黑暗週期中，以模擬白天和黑夜。
在此期間，研究人員監測了水中的氧氣含量。鯊魚和人類一樣，呼吸時會消耗氧氣，因此水中氧氣水準的下降揭示了鯊魚的代謝率——給定時間內燃燒多少能量。結果發現，這些鯊魚經常進入一種安靜的狀態來保存能量，而一般來説，當這種安靜持續五分鐘以上時，就被稱之為睡眠。研究人員在論文中寫道：“我們提供了鯊魚睡眠的首個生理學證據。”
之前的研究表明，頭絨毛鯊是夜行動物，但新發現表明，它們實際上在白天和晚上都會短時間睡眠。此外，研究人員還發現了鯊魚睡覺的其他生理指標，包括鯊魚在打瞌睡時身體會保持平直僵硬，甚至可在不閉上眼睛的情況下睡覺，這一點與人類和大多數其他動物都不同。
新研究還表明，大多數鯊魚可能都會睡覺，只不過睡眠方式不同而已。
2018年，來自美國芝加哥大學、英國康橋大學的團隊對3.85億年前的鯊魚化石展開了研究，結果表明大約在4.4億年前，人類和鯊魚擁有共同祖先。鋻於此，研究人員希望，這項新研究能夠幫助回答關於其他動物（如人類）睡眠如何以及何時進化的問題。
