本週二中國的一位政府官員表示中國將簡化外國香煙在中國零售所需的申請手續，同時降低香煙的進口關稅。這將促進外國煙草的進口，降低進口煙草的價格。中國現在有三億五千萬吸煙者，他們以後可以買到更便宜的健牌（Kent）、萬寶路（Marlboro）和其他的外國香煙。

    中國的煙草銷售是由國家煙草專賣局管理。按照原先的規定，銷售國産和進口香煙必須擁有兩張不同的執照。國家煙草專賣局發言人徐丹宣佈香煙進口的關稅將從65%驟降至25%，同時進口和國産香煙的銷售許可證也將合併，今後銷售者可以用同一種執照銷售進口和國産的香煙。

    申銀萬國證券股份有限公司的投資經理李維（音）認為這一舉措將大大促進中國煙草的銷售。因為過去中國消費者一直因為進口香煙的附加價格過高而對它們望而卻步。

    中國人每年消費大量的煙草。中國的煙草消耗量佔全世界總量的四分之一左右。今天其他各國政府都嚴格限制在公共場合吸煙，包括以前一直對在公共場合吸煙很寬容的日本近年來也變得越來越強硬，而中國還沒有出現這方面的硬性規定，因此中國幾乎成了英美煙草公司（British American Tobacco PLC）、高特利集團（Altria Group Inc.）以及雷諾茲煙草控股公司(RJ Reynolds Tobacco Holdings Inc.)等等大型煙草公司最後的福地。據消息靈通人士透露，去年中國煙草工業共創造利潤1400億元（約合170億美元），較前一年增長了17個百分點。

    英美煙草、高特利（原菲利普莫裏斯集團，Philip Morris Companies Inc.）和利是美捲煙製造公司（Reemtsma Cigarettenfabriken GmbH）這些煙草公司們都已經看到了中國煙草行業的發展潛力。因為中國銷售的每十支捲煙中就有一支是進口香煙，而且這個市場還在以每年10%的速度增長。有調查顯示中國每年增加煙民1800萬人。

    據中國國家新聞媒體新華社報道，國家煙草專賣局局長姜成康表示：“（此舉）將完全開放中國的煙草市場。我們將會取消對於進口煙草的所有限制，將它們與我們的國産煙草平等對待，一視同仁。”

    英美煙草公司已經與國家煙草專賣局進行了談判，計劃在中國南方的四川省建立一家香煙生産廠。利是美捲煙製造公司也計劃向雲南玉溪紅塔集團提供煙草技術。目前玉溪紅塔集團是中國最大的煙草種植商和香煙製造商。

    中國國家統計局宣佈中國現有香煙生産廠146家，每年生産1.6萬億支香煙，佔全世界總産量的38%。煙草業2001年共為國家創造稅收1150億元人民幣。

    中國網2003年2月14日