北京時間9日早晨，美國太空探索技術公司（SpaceX）在完成發射任務後，首次成功實現了對“獵鷹9”火箭第一級的海上平臺回收，由此將海上回收成功率從零提升至20%。

　　航太專家、《國際太空》雜誌執行主編龐之浩向科技日報記者表示，這次成功，證明海上回收方案雖然受到一些條件的約束，但具備可行性。

　　中國航太科工集團二院二部研究員楊宇光認為，SpaceX這項工作的最大意義在於，打破了由於太空梭成本方面的失敗，對可重復使用運載工具發展造成的阻礙。

　　龐之浩説，以往回收失敗，一個主要原因就是燃料不夠，影響到回收控制。此次發射的是“獵鷹9”v1.2火箭，推力、推進劑數量等方面均有增強；回收平臺的位置距離發射場約300公里，將比以往略近，更符合火箭的自然彈道軌跡，因而回收時只需要進行姿態控制，無需較大範圍的機動變軌，也可以減少燃料消耗。

　　同時他表示，此次回收時天氣較好。“海上天氣情況往往比陸地更複雜；浮動平臺本身具有不穩定性，更容易受天氣影響。”他説，“今後在發射窗口上應更多考慮天氣因素。”

　　雖然海上回收首獲成功，但龐之浩表示，“獵鷹9”重復使用的路還很長，將要經歷從一次成功到技術成熟的過程，比如未來發射高軌衛星能否成功回收、遇到不太好的天氣能否成功回收等問題，都需要一步步解決。

　　除了回收技術，火箭重復使用的可靠性和成本更是關鍵問題。“能不能經過簡單維修、在較短時間內實現重復使用，這是關係到可重復使用火箭技術是否具有實際應用價值。”龐之浩説。

　　關於“獵鷹9”火箭重復使用的“經濟賬”，SpaceX此前籠統地宣稱回收一級火箭能使發射成本降低80%。近日該公司公佈了較為具體的數字：如果將一級火箭重復使用一次，能降低30%的成本，即發射費用由6000萬美元降至4000萬美元。其負責人埃隆·馬斯克則表示，這次回收的火箭將花費300萬美元進行維修，並在今年再次發射。

　　“300萬美元是個理想數字，靠不靠譜，還有待驗證。”龐之浩説。美國最初預測太空梭單次發射成本為5000萬美元，實際成本卻達到4至5億美元。

　　此次“獵鷹9”火箭發射任務，是托舉“龍”飛船向國際空間站運送物資，其中，將與空間站對接的充氣式太空艙備受矚目。

　　這艘來自比格羅（Bigelow）公司的充氣式太空艙，最大特點是體積小，品質輕，以節約發射成本。龐之浩介紹，這是人類首次發射充氣式太空艙，也是2011年太空梭退役後，首次發射艙段與國際空間站對接。

　　他説，這艘太空艙重約1.4噸，發射時呈收攏狀態，將與國際空間站“節點艙3”對接，計劃于5月或6月進行充氣。充氣後體積可增大四倍，內部空間達16立方米。該艙計劃工作兩年，驗證其防輻射能力及防空間碎片能力，航太員還將進入艙內開展短暫工作。

　　這項技術已醞釀多年。此前比格羅公司曾經試驗過起源1號和起源2號兩個實驗艙，這次的充氣式太空艙雖然仍是試驗性質，但具有了實際意義。龐之浩説，該技術將主要投入商業應用。比格羅公司計劃利用多個充氣艙，在2020年左右建造太空旅館，由波音公司的星際快車提供天地往返運輸服務。如果成功應用，未來可能還會用於月球、火星基地建設。

　　（科技日報北京4月9日電）