在“低碳、環保”的共識下，日本政府和汽車産業界極為重視新能源汽車的研發和推廣，並在技術、價格和便利性這幾個方面做了大量工作。日本計劃，到2020年將新能源汽車銷量佔新車總銷量的比例提高到50％、到2030年提高到70％。

　　技術逐漸成熟

　　目前日本的新能源汽車主要有混合動力汽車、電動汽車以及燃料電池車，其中混合動力汽車最為普及，也被普遍視為在“零排放”時代到來之前的最佳過渡技術。

　　早在1997年，日本汽車巨頭豐田就率先推出了全球首款量産混合動力車普銳斯，截至2015年7月，其全球累計銷量已超過350萬輛。此外，豐田已在公司的十幾種車型上採用了混合動力技術。

　　除豐田外，本田也在混合動力技術上大舉投入，在日本國內有47％的本田汽車是混合動力汽車，車型上的佈局十分完善。日産和三菱等公司則將目光投向了純電動汽車。2010年，日産推出了純電動汽車LEAF，其最新款一次充電續航里程可達280公里，可基本滿足中短距離交通需求。

　　不過，混合動力汽車畢竟不是終極環保汽車，而純電動汽車的續航里程又難以實現飛躍性突破，豐田、本田又將目光投向了氫能源汽車。2014年底，豐田在全球首次面向普通消費者銷售氫燃料電池車MIRAI，續航里程可達650公里。今年1月，本田也宣佈將在美國銷售其氫燃料電池汽車Clarity。

　　日本車企在幾種新能源車的技術上都已相當先進成熟，不僅低碳環保，且駕駛性能、舒適度等甚至超過同類傳統汽車，剩下的問題就是購買價格和使用成本，以及相關配套設施的完備度。

　　補貼推廣給力

　　為了推廣新能源汽車，日本政府及各地方相繼推出了一系列購車補貼優惠政策，例如換購補貼、混合動力車補貼、政府購買“低公害車”補貼等。

　　除了目前普及率最高的混合動力車普銳斯價格基本與同類汽油車持平外，純電動汽車以及氫燃料電池車的價格相對還較高。例如，日産純電動汽車LEAF售價約為312萬日元（100萬日元約合5.8萬元人民幣），但購買該車最高可享受國家補助金51萬日元，一些地方政府還提供5萬日元的購車補貼，此外還有約12萬日元的環保車減稅。綜合比較，對消費者而言純電動車和普通汽油車的實際價格差距已不大。

　　豐田2014年底推出的氫燃料電池車MIRAI的售價約為723萬日元，但總計可享受約225萬日元的減稅優惠，包括環保車減稅約21萬日元以及綠色能源車補助金202萬日元等，減稅後的價格約為500萬日元，這對於高收入消費者來説可以接受，因此這一氫燃料電池車一經推出訂單量就大大超過預期，豐田計劃到2017年將年産量提高到3000輛。

　　除了大量政府補貼以外，消費者購買新能源汽車的最大好處就是使用成本低。混合動力車的油耗水準低，純電動車充滿一次電只需約300日元，完全充電時間根據車型不同在8到11個小時不等，氫燃料電池車加滿一次氫燃料僅需4000多日元，續航里程可達650公里。

　　日本經濟産業省估算，到2020年日本將把電動汽車的年銷量提高到80萬輛、混合動力汽車的年銷量提高到120萬輛。不過，制約新能源汽車迅速普及的最大障礙就是充電、加氫等配套設施，日本在這些方面的努力也走在世界前列。

　　配套逐步完善

　　為實現2030年新能源汽車佔日本新車銷量的70％，以及在新能源汽車産業的國際競爭中佔據優勢，日本政府在新能源技術研發、基礎設施建設等方面做了長遠規劃並提供大量支援，逐步推進相關配套設施的完善。

　　2010年，日本經濟産業省公開了“新一代機動車戰略2010”指導規劃。規劃指出，到2020年將為純電動汽車建成5000個快速充電站、200萬個家用普通充電樁。並強調，日本企業在制定未來動力電池國際標準時要起到主導作用。

　　為推動混合動力汽車、電動汽車發展，尤其是其核心技術鋰電池研發，日本經産省所屬的新能源産業技術綜合開發機構確立了“ALLJapan”體制，除豐田、日産等多家汽車廠商外，三洋電機等電池生産企業及研究機構也共同參與，對新一代鋰電池技術攻關，未來電動汽車的續航里程有望進一步提高。

　　以電動汽車為例，2014年，豐田、本田、日産、三菱與日本政策投資銀行共同成立了日本充電服務公司，承擔在商業設施等地設置充電樁的成本及維護。此外，日本幾大連鎖便利店也在建設充電樁問題上反應積極，期待借此吸引更多客流。

　　包括私人充電樁在內，目前日本已有4萬個汽車充電樁，超過了加油站的數量，且這一數字還將不斷提高。充電愈發便利，必將進一步提高日本民眾購買純電動汽車或插電式混合動力汽車的積極性。不過，福島核事故後日本核電發展受到極大影響，電力供應能否滿足大規模電動汽車的需求還是一個疑問。

　　相比電動汽車已經形成相對完善的充電網路，氫能源汽車的配套設施還處於起步階段。日本目前共有82處加氫站（含移動式加氫站），主要分佈在東京、名古屋、大阪、九州等地，用戶可通過手機查詢最佳的加氫站。為建設更多加氫站，日本政府規劃在以四大城市群為中心的100個地區以及連接四大城市群的高速公路上建設加氫站。政府將提供一半補貼，推動加氫站的建設。

　　據稱，日本政府和企業還將借助2020年東京奧運會的契機，向全世界展示其氫燃料汽車。