原始人吃鳥蛋或致澳大利亞“牛頓巨鳥”滅絕
- 發佈時間：2016-02-02 08:49:00 來源：新華網 責任編輯：羅伯特
距今約5萬年前，澳大利亞大陸曾經生活著一種叫做“牛頓巨鳥”的巨型鳥類，它身高可超過2.5米，體重可超過200公斤，是一種不會飛的鳥。如今這種鳥類已經滅亡，其原因在學界引發爭論。
美國科羅拉多大學波德分校研究人員日前在《自然·通訊》網路版發表論文説，他們發現“牛頓巨鳥”的滅絕與原始人類的活動有關。研究人員分析燒焦的巨鳥蛋殼碎片的燃燒模式後得出結論，即人類收集、烹煮這種巨鳥的蛋，影響了其繁殖成功率。
研究人員從澳大利亞約200個不同地點收集到被燒焦的“牛頓巨鳥”蛋殼碎片，其中一些只有局部變黑。不同的測年法對這些蛋殼碎片分析發現，它們距今約5.4萬年至4.7萬年。
研究人員認為，一些蛋殼碎片局部發黑，變黑的部分更像是經過人類短時間烹煮而非野火焚燒。他們分析了部分燒焦的蛋殼中氨基酸的分解率後判斷，這是小範圍熱源(比如篝火余燼)焚燒的結果，而不是野火形成的持續高溫。
研究人員還發現了其他可以佐證的現象。一些燒焦的蛋殼碎片堆被發現時相距不足10英寸(約25.4釐米)，而且周圍沒有其他蛋殼。來自同一堆的個別不同碎片所經歷的焚燒溫度相差約500攝氏度，這些條件都不可能由野火形成。
參與這項研究的科羅拉多大學波德分校北極與阿爾卑斯山研究所副主任吉福德·米勒説，上述證據都指向人類焚燒，表明澳大利亞大陸的早期人類曾大量收集“牛頓巨鳥”的鳥蛋，用火烹煮，並隨機地把燒過的蛋殼丟棄在焚燒點附近。
學界對包括“牛頓巨鳥”在內的澳大利亞大陸巨型動物滅絕原因的爭論由來已久，一般認為是人類捕殺、氣候變化或者兩者結合造成的。距今6萬至4萬年，澳大利亞大陸曾經歷過一次大範圍乾旱，但米勒認為，這次氣候變化的幅度與強度都不足以使大型動物滅絕。(記者 張瑩)
