曼徹斯特，英國的“足球之城”。在這裡，紅色曼聯隊與藍色曼城隊之間演繹的傳奇讓足球迷為之癡狂。不過，在華麗的足球外衣下，曼徹斯特吸引人的地方還有其獨特的歷史厚重。

　　作為工業革命誕生地，曼徹斯特憑藉著製造業在英國擁有舉足輕重的地位。然而，隨著上世紀80年代製造業萎縮，曼徹斯特的光輝逐漸褪去，經濟規模和就業崗位大量縮減，一度被稱為“工業的廢棄地”。為了重回繁榮，曼徹斯特開始轉型，摒棄了單一的工業發展模式，商業、文化、創意、體育、教育、科技等産業逐漸嶄露頭角，給整個城市注入了新鮮的血液。初到曼徹斯特，沒有倫敦的繁華和喧鬧，除了曼聯足球俱樂部的老特拉福德球場和曼城足球俱樂部的伊蒂哈德球場的現代化身影，整座城市的基礎設施仍然充滿了古老的氣息，但一座座聳立的建築吊塔仿佛在告訴來到這個城市的客人，一座沉睡的古城正在甦醒，正在恢復自信。

　　如今，這座城市被賦予了新的定位。在英國的北方經濟增長區戰略中，曼徹斯特將成為平衡英國經濟的重要支點。根據這一戰略，英格蘭北部地區的曼徹斯特、利茲、利物浦、謝菲爾德等城市的經濟發展水準將通過政策和投資得到提升，以改善英格蘭地區南北發展失衡的狀況。曼徹斯特自身在城市復蘇過程中也積極努力，通過私營部門與公共部門的通力合作，2000年到2013年期間，曼徹斯特的經濟增長了20%。轉型也為城市吸引了大量投資，創造出了很多機會。特別是隨著北方經濟增長區戰略的實施，更多的外國投資者的目光逐漸從倫敦投向曼徹斯特。今天的曼徹斯特已經擁有了數字和創意産業、健康與生命科學産業、教育産業、體育産業、文化産業、旅遊産業等産業群，同時也是英國北部的金融中心。

　　曼徹斯特的復蘇也吸引了越來越多來自中國的目光，曼徹斯特也對來自中國的資金青睞有加。這在曼徹斯特計劃中的地標性建築“曼徹斯特空港城”建設項目上得到了回應。該項目價值8億英鎊，是英國繼倫敦2012年奧運會後最大的改造項目。北京建工集團作為該項目佔股20%的合資方，以此進入英國市場，使其成為中英合作的一個典範。英國財政大臣奧斯本表示，“我們更要確保來自像中國這樣國家的投資能夠遍佈英國所有地區，我們的經濟計劃是確保英國各個地區經濟復蘇”。

　　可以想像，隨著此次習主席的到訪，曼徹斯特必將受到更廣泛的關注，與中國的合作空間也將更加廣大。英國的北方經濟增長區戰略核心是通過更新鐵路系統，以高速鐵路交通為基礎打造北方統一市場，促進城市群協同發展，發揮北方城市在低碳綠色城市發展、可持續城鎮化規劃、創新智慧城市的優勢。其中，交通基礎設施的改善，尤其是鐵路系統提速，是整個戰略的核心支柱。然而，近期英國政府卻面臨囊中羞澀的尷尬。負責上述路線改造的英國國家鐵路網公司因計劃不足，既有路線改造項目工期持續延遲、項目預算已經從6.4億英鎊增加到17億英鎊，成本嚴重超出了預算，項目不得不暫停。基礎設施投資的不足已經成為制約曼徹斯特及英國北部地區發展的重要瓶頸。如何借助習主席的訪問，吸引更多中國投資參與北方經濟增長區戰略已經成為曼徹斯特重點思考的問題。

　　曼徹斯特有兩家世界頂級的足球俱樂部，還有悠久的足球文化和産業經驗。未來中英兩國在足球領域合作潛力巨大，足球産業之間的合作大有可為。隨著習主席的到訪，曼徹斯特市內的中國元素越來越多，習主席的訪問為這座城市帶來了前所未有的發展機遇。今天，曼徹斯特期待中國元素，不遠的未來，中國元素也將在曼徹斯特大放異彩。