“好奇號”或不許進入火星濕潤區
- 發佈時間：2015-10-01 01:30:29 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
科技日報北京9月30日電 （記者劉園園）日前發現火星上存在液態水的證據讓美國國家航空航太局（NASA）的科學家們激動不已。不過他們也面臨一個很嚴肅的問題：如何繼續在這顆紅色的星球上尋找生命的跡象，而避免它被來自地球的生物“污染”。
“‘好奇號’現在有機會靠近季節性斜坡紋線附近區域，遠遠地用它攜帶的化學與錄影機儀器（ChemCam）對這些區域進行組分分析。不過我了解到，在這次新發現以後，站在科學的立場繼續允許它這麼做的壓力越來越大。”英國倫敦大學學院穆拉德空間科學實驗室科學家安德魯·考茨接受英國《衛報》採訪時透露。
NASA的“好奇號”火星探測器于2012年登陸火星，其使命是尋找火星上的生命元素。據《衛報》報道，NASA的科學家非常希望“好奇號”火星探測器能夠進入由液態水流動形成的季節性斜坡紋線區域深入探測，但是“好奇號”並非是無菌的，因此有可能將地球上的生物帶到火星上的濕潤區域。
為了防止來自地球的探索任務“污染”了其他行星世界的原始環境，國際空間研究委員會（COSPAR）起草了關於行星保護的條款。按照這些條款，“好奇號”這樣級別的探測器不應進入可能有液態水流動的區域。
不過這仍有待討論。NASA科學家吉姆·格林認為，火星上強烈的輻射環境，尤其是紫外線，可能已經殺死了搭載“好奇號”進入太空的生物，因此它應該可以進入季節性斜坡紋線所在區域。然而美國國家科學院和歐洲科學基金會最近的一份報告認為，情況可能恰恰相反。“儘管火星大氣中的紫外線對大多數通過空氣傳播的微生物和孢子是有害的，但是火星大氣中的灰塵會削弱紫外線輻射，並增強微生物的活性。”該報告指出。
“未來的幾週甚至幾個月中，科學家將會激烈討論‘好奇號’將被允許做什麼，它是否可以造訪季節性斜坡紋線附近區域。”考茨説。《衛報》報道認為，季節性斜坡紋線區域未來可能被劃作只有無菌登陸器可以造訪的特殊區域，不過這樣的限制又會束縛科學家尋找現今火星生命跡象的努力。
總編輯圈點
火星上發現水，對NASA來説，可謂喜憂參半。喜不多言，憂的是“好奇號”探測器帶著一枚未經殺菌的備用鑽頭登陸火星，地球微生物可能已進入火星環境。由於研製人員資訊溝通不暢引起的這一失誤，3年前就被當作醜聞，現在又一次掀起爭論。“好奇號”不是播種機，其使命是研究火星環境，尋找生命存在的證據，從而為生命起源尋求答案。但失誤讓“好奇號”發現的任何與生命有關的數據，都會引起合理懷疑。雖然離得最近，“好奇號”或許只能遠遠觀察了。
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