美下一次火星登陸任務將首次部署微型衛星
- 發佈時間：2015-06-14 10:29:56 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
新華社華盛頓6月12日電 （記者林小春）美國航太局12日説，明年發射的“洞察”號火星著陸探測器任務將部署兩顆微型衛星，以便在著陸階段試驗性地給地球提供實時中繼信號。這也是深空任務中首次使用“星際微型衛星”。
微型衛星也被稱為奈米衛星或立方體衛星，其長寬高各為10釐米。而“洞察”號任務使用的兩顆微型衛星被稱為“火星立方體一號”。2016年3月，它們將和“洞察”號探測器一道發射升空。
美國航太局行星科學部門主任吉姆·格林説，兩顆衛星與火箭分離後將獨自踏上前往火星的旅程。6個月後，當“洞察”號登陸火星時，它們將從火星旁邊飛過，從而向地球中繼衛星傳輸“洞察”號的登陸數據。格林強調，這項新增的任務屬於試驗性，並不是保證登陸成功所必需的任務。
據美國航太局介紹，“洞察”號登陸數據傳輸將主要依靠正在繞火星飛行的“火星勘測軌道飛行器”，它有一個頻段接收“洞察”號的信號，另一個頻段把接收的信號傳回地球，但問題在於它不能同時完成接收和發送兩項任務，兩者之間需要延遲一個多小時。而“火星立方體一號”不存在這種問題，它一旦收到信號後就會立即傳回地球。
美國航太局説，如果這次試驗性任務獲得成功，今後的火星探測任務也許就可自帶通信衛星，用於探測器進入火星大氣和著陸階段關鍵的幾分鐘。如果證實微型衛星可用於星際任務，那麼在探索太陽系的許多其他場合也將可以應用。
隨著技術的發展，微型衛星的功能越來越強大，利用微型衛星進行地球觀測和通信正成為航太發展的新熱點。美國航太局最近還宣佈，計劃資助商業公司研製專門發射微型衛星的運載火箭。
