科學家在鯨口腔中發現有彈性的神經
- 發佈時間：2015-05-06 12:29:21 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
■環球短訊
據新華社華盛頓5月4日電 （記者林小春）鯨是大海中的“大吃貨”，其中鳁鯨的進食秘訣就是嘴能張得足夠大。加拿大和美國一項新研究發現，鳁鯨的嘴之所以能張得那麼大，一個重要原因是其口腔神經能像彈力繩一樣伸縮。這是科學家首次發現可拉伸的動物神經。
研究人員4日在美國《當代生物學》雜誌上報告説，動物尤其是脊椎動物的神經通常不具有彈性，正因如此，神經拉傷成為人類很常見的一類神經損傷。他們在研究鯨的屍體時，無意間發現鳁鯨的口腔神經可輕鬆拉伸到其原有長度的兩倍以上，而不會造成任何損傷。
世界上體型最大的動物藍鯨，以及鰭鯨與座頭鯨都屬於鳁鯨，其成年體重平均達40噸到80噸。它們常常採用衝刺式方式捕食，即先在水下張開大嘴，衝刺前進，把大量水連同食物一起吞入口中，再把嘴巴合上收縮，通過鯨須板把水擠壓出去。
在衝刺式捕食中，口腔會産生巨大的形態變化，因此要求頜關節、舌頭結構等進化出適應性特徵。最新研究表明，有彈性的口腔神經便是鳁鯨的捕食適應性特徵之一。
研究人員解釋説，其他動物的神經表面通常覆蓋著一層薄薄的膠原蛋白，一拉就會出現損傷。但在鳁鯨口腔中，神經纖維平常被“折疊”起來，外面覆蓋著厚厚一層彈性蛋白纖維。因此當鳁鯨嘴巴張大時，其口腔神經便可拉伸。他們接下來將研究鳁鯨口腔神經在進食過程中的“折疊”情況。
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