美X－37B飛行器將測試新推進器
- 發佈時間：2015-04-30 01:30:59 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
據新華社華盛頓4月28日電 （記者林小春）美國空軍X－37B“軌道試驗飛行器”將於5月執行第四次在軌飛行任務。與此前3次任務高度保密、完全避談細節不同的是，美國空軍此次主動透露，將在飛行中測試一種可提高能效的新型推進器。
美國聯合發射聯盟公司28日説，5月20日，一枚“宇宙神－5”型火箭將從佛羅裏達州卡納維拉爾角把X－37B送入太空。美國空軍快速反應能力辦公室主任蘭迪·沃爾登在一份聲明中表示，此前3次飛行任務主要是驗證飛行器，而此次任務的重點將轉為對試驗性載荷的測試。
X－37B飛行器是由波音公司製造的無人駕駛空天飛機，外形與太空梭類似，但體積約為太空梭的四分之一，部分電源由太陽能提供。飛行器起飛時以火箭搭載升空，返回時像飛機那樣在跑道上滑行降落，可重復使用。
從2010年首次飛行算起，X－37B先後執行了3次共約4年的在軌試驗任務。
美國空軍本週在一份聲明中透露了此次飛行的一項任務：測試霍爾推進器。霍爾推進器是一種電子推進系統，通過電離、加速惰性氣體氙産生推力。雖然與傳統火箭發動機相比，它的推力不大，但勝在能效大幅提高。採用霍爾推進器，有望增加衛星等航太器攜帶的有效載荷，增加其在軌操作次數，提升航太器的使用壽命及靈活性。
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