作為全球最大的家用機器人公司之一，來自美國的iRobot已在世界60多個市場出售超過1000萬台家用機器人，其明星産品掃地機器人更是改變了不少家庭的清潔打掃方式。

　　2011年，這家機器人産業的先驅進入中國市場後，就受到了不少“中國製造”的挑戰，其中既有山寨産品，也有類似科沃斯這樣的國産知名品牌。

　　儘管如此，iRobot的CEO Colin Angle仍然看好這一大市場。他曾表示，除了美國以外，未來5年之內，中國將成為iRobot的第二大市場 。

　　iRobot總部位於美國，其向時代週報記者表示：“中國是一個龐大的家用機器人市場—很多人正在尋找省時節能的技術和高品質産品，而我們的機器人能一一滿足他們的需求。我們將不斷擴大規模，介紹最新的技術到中國。”

　　這家美國公司相信，由於中國人口老齡化逐步加快，消費者的需求將不斷增多，針對該市場的需求，家用機器人市場未來空間巨大。

　　軍用轉型民用

　　上世紀90年代，幾位來自美國麻省理工學院的科學家，決定成立iRobot公司。

　　創始之初，iRobot創始人之一，現在的公司CEO Colin Angle就曾強調：“不急於加速增長，保護品牌為上。”

　　但一開始，iRobot只專注于實用機器人的研究，創造了PackBot等機器人，協助人們有效率地完成任務，其技術及産品獲得了多項專利。其中，由iRobot設計製造的各型軍用機器人，在美軍的戰爭中發揮了巨大的作用。

　　由於軍用機器人的使用數量畢竟有限。1995年，台灣宏碁集團的資金注入iRobot，公司逐漸轉型設計家用機器人。

　　2002年，iRobot 在全球首次推出了吸塵機器人Roomba，用於自動清掃和清除家庭中的各類垃圾、灰塵，是一款搭載了全球高級人工智慧系統iAdapt技術的全自動化吸塵機器人。

　　事實證明家用市場的潛力比軍用市場更加巨大。如今家用市場已佔iRobot總收入約90%。

　　2014年10月，美國機器人製造業巨頭iRobot公司公佈的財報顯示，由於家用機器人銷量大增，該公司今年第二季度營業收入同比增長7.2%至1.398億美元，凈利潤為850萬美元，同比上漲2.4%，每股收益為0.28美元，與去年同期持平。

　　iRobot預計，家用機器人全年銷售額增幅為18%-20%，由於看好家用機器人下半年業績與銷售前景，該公司當日同時上調其全年營收與每股收益目標，預計每股收益為1.10-1.20美元，全年營收為5.55億美元-5.65億美元。

　　iRobot在全球市場的成功依賴於其雄厚的科技實力。

　　“其他一些機器人在很大程度上依賴於一個感測器（如錄影機或鐳射），而iRobot公司的Roomba機器人則使用全套的感測器，從而保證了産品的可靠性和有效性，”iRobot相關技術人員表示，“我們的Roombas真空吸塵器機器人能夠同時用多個毛刷清潔地板，從而達到完全、徹底的清洗效果。”

　　iRobot首席技術官 Paolo Pirjanian更是表示，iRobot正在致力於製造更高、更智慧，可以讀懂周圍環境並與之互動的機器人。實現這一夢想的關鍵在於室內GPS和3D地圖技術。“我們理想的機器人，可以用盤子裝好食物並給行動不便的老年人端到身邊。或者可以將您家裏的一切東西構建完美的地圖，假如您將鑰匙落在廚房桌子上，它會感知併發出提示。”

　　擁抱中國市場

　　2011年，iRobot正式進駐中國市場，並授權湖南科凡達智慧設備供應有限公司負責中國大陸區域銷售。

　　“過去的12年，作為機器人行業的發明者、創新者（改革者）和全球領導者，我們清楚地看到中國是一個非常重要的增長市場。我們正在積極地開發適合中國人使用的産品，能夠最大程度上滿足他們的清潔需求。”iRobot公司對時代週報記者表示。

　　據iRobot公司介紹，為了迎合中國消費者，他們不僅推出傳統的清潔機器人，還特地研發出了可以拖地的機器人。“世界上大多數人都不喜歡掃地拖地，但是他們又希望每天的地板都能打掃得乾乾淨淨，特別是中國人。於是，我們就研發出了Braava拖地機器人。”

　　iRobot公司于2013年12月在中國市場正式推出Braava，為亞洲地區首發，並很快取得了成功。從2013年開始，iRobot在中國市場的銷售額增幅高達三至四倍，為此公司在2014年也制定了較高的銷售目標。

　　目前，iRobot的家用産品已經在中國實現了本土化生産。“我們的生産全部外包，但軟、硬體研發全由iRobot掌控，” Colin Angle在接受《香港經濟日報》採訪的時候表示，“總部的員工，每天可透過機器人監控（中國）工廠內的生産流程，令雙方溝通更有效率。”

　　但同時，iRobot在中國也面臨諸多挑戰。其中之一就是其産品很快就被山寨。2002年，iRobot在美推出首個家用吸塵機械人18個月後，全球市場上就出現了山寨貨。

　　對此，Colin Angle並不擔心。他表示，這些山寨廠家掌握不到實際技術，“零件配合不夠完美，很快就壞”。iRobot推出第二代後，市場上基本已沒有山寨貨。

　　另一方面，科沃斯等國內品牌的崛起也給iRobot帶來了麻煩。這些産品價格低，並兼顧品質和技術。數據顯示，目前國産品牌的掃地機器人在國內的市場佔有率接近80%。對此，iRobot公司對時代週報記者表示：“我們歡迎競爭，它將有利於擴大市場。”

　　“最近幾年，我們已經看到了驚人的現象，不僅僅是iRobot公司，而且整個機器人行業—在市場上，消費機器人已經像家庭清潔機器人一樣，越來越為中國社會所接受。” Robot公司在給時代週報記者的回復中表示，“雖然面臨挑戰，但我們清楚地看到中國是一個非常重要的增長市場。”