今年是巴拿馬萬國博覽會100週年。100年前，中國政府派出以浙江人陳琪為統領的龐大代表團，帶著10萬餘種國貨，獲得1211枚獎章。

　　1911年，美國議會做出決議：為紀念巴拿馬運河通航，定於1915年在美國舊金山舉辦巴拿馬太平洋博覽會，俗稱“巴拿馬萬國博覽會”。1912年2月，美國總統霍華德·塔夫脫批准了這一決議並向世界各國發出邀請。

　　1913年5月2日，美國成為第一個與中華民國建交的西方國家。孫中山、袁世凱也“報之於李”，向美國表示將接受邀請參加太平洋博覽會。22天后，籌備巴拿馬賽會事務局正式成立，浙江青田人陳琪以其“才識宏通，歷遊歐美”被大總統袁世凱任命為赴美賽會監督並兼籌備事務局局長。

　　巴拿馬萬國博覽會從1915年2月20日開展，到12月4日閉幕，展期長達9個半月，總參觀人數超過1800萬人，開創了世界歷史上博覽會歷時最長、參加人數最多的先河。中國作為國際博覽會的初次參展者，第一次在世界舞臺上公開露面，並取得了令世界矚目的成績。這是中國人首次自己出國辦展覽，舉國上下，萬眾矚目。陳琪以其卓絕的領導才能，使展覽會獲得空前成功。在這次展覽會上，中國館展品佔地面積最大，達5萬平方尺；展品最多，有10萬餘種，重達1500余噸；投入參展經費計美金24萬元，為各國最少；獲獎數為各國之冠，共拿得1211枚獎章。

　　籌展經費不足日本十分之一

　　申請參賽經費自然是籌備事務局成立後的第一要務。工商總長劉揆一曾向陳琪透露，日本也在積極準備參加此次巴拿馬賽會，“特備600萬元經費，于一年以前籌辦，因欲與中國競爭絲茶兩業，特以百餘萬元專事籌備兩項出品，以期攘奪吾國之海外貿易。”

　　面對咄咄逼人的勁敵日本，陳琪卻依然顧念連年軍閥混戰導致的國庫空虛，不敢“漫天要價”。他向財政部提出申請，要求190.2470萬元經費——參考1904年聖路易斯博覽會，那次中國參展品只在文藝館偏居一隅，尚且獲得了150萬兩白銀的參賽經費，換算過來，比這次還多出1/3。

　　沒有想到的是，財政部和農商部“節節議減”之後，竟將預算一路壓到了70萬元，而最終拿到事務局手裏的，只有可憐的61萬元，合24萬美金，還不足日本籌備經費的1/10。

　　賽品免稅一波三折

　　等待撥款到位的過程中，事務局開始著手在全國範圍內徵集賽品。按照美國寄來的分類綱目，巴拿馬博覽會的參賽物品分為11大類，即機械、工藝、農業、牲畜、園藝、美術、礦業、食品、教育、交通、文藝。除了機械是中國的“軟肋”，不準備參賽之外，其餘十項都在徵集範圍內。基於多年對歐美市場的研究，事務局還下發了一份《賽會出品人須知》，不料商人們對於參賽一事，卻並不如預想的那麼積極。事務局細一了解才知道，此前的歷次世博會，因為缺乏組織，再加上時局動蕩，商人們交來的賽品往往是“有去無回”，賣出去了不知道去哪兒領錢，賣不出去連原物都不發還，再加上中國是當時世界上唯一徵收出口稅的國家，一次博覽會下來，商人們往往還要倒貼不少錢，如此往復幾次，足以讓大家視“參賽”為畏途了。

　　而當時在其他國家，凡參加世博會的賽品一切運輸都是免費的。因為中國鐵路均為借款修建，陳琪不敢奢望“運費全免”，他只是立即上書交通部，委婉地請求打個對折。交通部很快給了回復——火車最多打七五折，至於輪船，恕不在本部的管轄範圍內。

　　更令陳琪懊惱的是，他提交財政部請求給予賽品免稅政策的摺子也被“打”了回來，因為所有賽品都要集中到上海裝船赴美，財政部的“讓步”僅限于1914年八九月間抵滬的賽品可以免稅，其餘都在原産地運出的第一道關口一次性徵稅。

　　財政部的態度讓陳琪徹底憤怒了，他在回復財政部的電文中直指此項政策是“徒具免稅之名而無免稅之實”。絕望之下陳琪甚至提出，從事務局已經捉襟見肘的經費中拿出一部分，替商人們繳上這筆稅款。陳琪的執著終於讓財政部妥協，同意凡巴拿馬賽會中國參展品一律免於徵稅；幾經討價還價之後，交通部也作出了讓步，規定所有赴賽物品的車船運費一律以七折收取。

　　在看得見的優惠政策的鼓勵下，經過層層審查，1914年10月底，來自全國18個省的10萬多件赴賽物品已經堆滿了上海港的碼頭，僅江蘇一省，就有60個縣的1.6萬餘件賽品匯聚於此。

　　高樓洋屋中的“醜房子”

　　經過1年半的籌備，陳琪所率的代表團，終於到達了目的地舊金山。這時壞消息又從國內傳來，中華政府館的建館費，要減去60%，減去後的數目是9萬元。

　　9萬元意味著，世博會最大的展館——中國館的建館費，只有別國的1/10，甚至1/20。

　　無奈之下，陳琪只能充分發揮他精打細算的特質，“量米為炊”“相地度材”，陳琪動員大家一起克服困難。能夠手繪的，就不刷油漆；能夠用展品湊的，就不用木料；地板也揀最便宜的買。各館地面一律鋪廉價的平松木板，簡單油漆，只在四週圍以中國式的欄杆、園墻、牌樓，再畫上各色花紋……

　　無論怎麼簡陋，展館總算是建了起來。這座具有濃厚“中國風”的場館，在各國豪華洋氣的場館中，確實顯得有些另類，但中國特色濃郁的布展方式倒意外贏得了當地媒體的不少好評。

　　當時中國留美學生在《申報》上這樣評價道，“房屋雖低，為足雲陋，然界乎四面高大洋屋中，迨有一種特色。”

　　第二批1400箱物品到達舊金山，已經是1915年1月29日，距離賽會開幕不到一個月的時間了。監督處的工作人員們親自上陣布展，進度飛快，展品少的館不過20天，展品多的至多40天就佈置完成了。雖然到世博會開幕時，中國只有美術、工藝兩館布展完畢，但由於一戰的影響，歐洲參賽各國還沒有到會——中國展品反倒搶在不少西方國家之前，在全世界面前亮相了。

　　巴拿馬博覽會上，中國參展物品10萬多件，分設在9個展館內，是當時除東道主美國外，世界參展物品最多的國家。

　　中國展品大獲全勝

　　1915年5月，大賽評獎開始，巴拿馬博覽會正式進入最高潮。巴拿馬博覽會設立了六個獎項等級。從高到低依次是：大獎、榮譽獎、金獎、銀獎、銅獎和鼓勵獎。如今仍有些老字號産品會在包裝上標注“1915年巴拿馬博覽會金獎”，其實那並不是當年的最高榮譽。

　　美國從各參賽國中聘請了500名審查員組成這次大賽的評委會，其中60%來自東道主，中國因為出品數量多，也獲得了16個席位。

　　審查分為三步，第一為分類審查，如絲、茶、油、麻等各為一類，評出各類的得獎賽品；第二為分部審查，如工藝部、教育部、食品部等，再評出各部的得獎賽品。這兩次審查是平行的，不是初賽、復賽的關係。也就是説賽品在任何一個環節得獎，都會被視為最終成績。

　　兩輪過後，中國獲得的大獎章已有30余枚。這個成績高出其他參賽國不少，卻沒能和日本拉開差距。最後的“高等審查”環節開始了，這一輪中，各國赴賽監督可以對本國賽品提出申請得獎説明，由專門審查小組評定認可，再由最高審查長派專員復勘，確定是否給獎，給何種獎。

　　整個巴拿馬博覽會評出25527個獲獎産品，其中實發獎章20344枚，獎狀25527張。最終，中國代表團獲得了1218枚獎章，其中大獎章57枚。兩項均列所有參賽國之首，超出了第二名日本一倍左右。

　　1915年12月4日，為期10個月，參觀人數超過1900萬的巴拿馬太平洋萬國博覽會落下帷幕。令人自豪的是，博覽會結束後，包括寶石塔在內的大部分建築都被拆除，中國政府館卻被保留了下來，並移建至金門公園內，因為中國館建築是各國政府館中唯一得到大獎章的。

　　茅臺酒摔出的大獎

　　很多人都知道，在這次展會上，中國官員故意將茅臺酒摔碎，溢出的酒香引起了遊客的注意，茅臺因此獲得了金獎。

　　據陳琪的侄兒陳漁光先生介紹，這個故事有兩個“小訛誤”：第一，這摔瓶並非“故意”的；第二，茅臺得到的不是“金獎”，而是比“金獎”規格更高的“榮譽獎”。

　　事情是這樣的，中國的酒瓶子“外貌醜陋”，都是土裏土氣的褐色陶罐。並且這些陶罐都夾雜在棉花、大豆中間，因此中國的酒類無人問津。

　　為此，陳琪提議將酒類從農業館移到食品館內。在移動的過程中，不小心摔破了一罐酒。散發出來的酒香，引得過往的遊客紛至遝來、嘖嘖生嘆。

　　陳琪見狀，當即讓大家取幾個空瓶子，敞開蓋子，並把酒倒入其中，供人品嘗，一時中國農業館前車水馬龍、人頭攢動。

　　就這樣，原本名氣不大的茅臺，被授予了“榮譽獎章”，從此揚名中外。有意思的是，榮譽獎只是二等獎。為中國捧回一等獎（大獎）的，是中國的另外五種酒：直隸、河南的高粱酒，山西的汾酒，廣東的果酒和山東張裕釀酒公司的酒品。