科技日報北京4月3日電 （記者常麗君）英國愛丁堡大學一項最新研究顯示，代代之間遺傳下來的特徵並非只取決於DNA，還可以由細胞中的其他物質來攜帶。如組蛋白上的標記構成了獨立的表觀遺傳資訊。相關論文發表在最近的《科學》雜誌上。

　　科學家在細胞中發現一些稱為組蛋白（histones）的蛋白質控制著基因的打開和關閉，其本身並非遺傳編碼的一部分，而是像線軸一樣，讓DNA纏繞其上卷成染色質。DNA是所有遺傳資訊的倉庫，染色質還是調控資訊的倉庫，調控資訊是加在組蛋白上的共價標記，這些標記決定著組織和器官的特殊基因表達模式，也會傳遞給下一代細胞，以保持它們的一致性。

　　據物理學家組織網4月3日（北京時間）報道，研究人員用酵母菌進行了實驗，這些酵母菌有著和人類細胞相似的基因控制機制。他們模擬自然發生的改變，把這些改變引入酵母菌的組蛋白，使其關閉了附近的基因，結果這種效果就被酵母菌細胞遺傳給了其後代。

　　實驗顯示，一種染色質的組蛋白標記就像遺傳資訊一樣，可以遺傳給多代細胞。而且標記的遺傳是獨立的，不依賴於DNA序列、DNA甲基化或RNA干擾。因此，組蛋白標記構成了真正的表觀遺傳資訊。

　　組蛋白自然發生改變會影響它們控制基因的方式，而這種控制方式的改變也可以代代相傳，從而影響著哪些特徵可以傳下去。這證明了科學家們長期以來的一個預期，通過某些改變，可以在代際之間控制基因。但研究人員還指出，這一過程的普遍性還需進一步觀察。

　　研究人員説，他們的發現首次證明了DNA並非遺傳特徵的唯一原因，有助於深入研究這種方法在自然界是怎樣以及何時發揮作用的，它和特殊的生物特徵或健康狀態是否有關等。同時也把研究帶到了新的問題領域：由環境條件造成的組蛋白變化，如壓力或飲食，是否會影響遺傳給後代的基因功能。

　　該研究負責人、愛丁堡大學生物科學院教授羅賓·奧謝裏説：“我們確切無疑地證明了構成染色體的組蛋白軸中發生的變化，可以在代際之間複製和遺傳。這一發現肯定了遺傳特徵可以是外成的這一觀點，意味著它們並非只來自基因的DNA變化。”

　　總編輯圈點

　　自DNA“遺傳密碼”的角色被定格的那天開始，幾乎所有解碼“火力”都集中在這三個大寫字母上，最近幾十年的諾貝爾生理學或醫學獎的成果多集中於此。文中成果“首次證明了DNA並非遺傳特徵的唯一原因”，讓我想起一個謎面：一張白紙上只有一個黑點，問猜謎人能看到什麼？絕大多數人的答案是——黑點，極少數人的答案是——黑點和周圍的一大片白色地帶。生命科學有趣之處在於，了解的越多，越發現對其知之甚少。好在科學家“欲壑難填”，人類早晚有把自己搞清楚的那一天。