參考消息網4月1日報道 外媒稱，朝鮮的地下資源令世界各國覬覦。不僅中國，俄羅斯、英國、美國對此感興趣，日本尤為熱衷。日本的目標是稀土。稀土具有卓越的化學性、電氣性、發光性，手機、電腦、汽車、發電機等的必要原料，也被稱作“尖端産業的維他命”。

　　據南韓《中央日報》網站3月31日報道，中日關係冷淡後，日本開始對朝鮮的稀土感興趣。日本在中國稀土出口量中佔56%。中日關係惡化對稀土出口帶來不利影響，對日本産業造成致命打擊。實際上，這一擔憂已變為現實。2010年，日本在釣魚島領土權引發紛爭時得到了慘烈的教訓。

　　日本不得不試圖實現稀土進口的多樣化。為了保證稀土的供給穩定，日本考慮到越南、哈薩克、愛沙尼亞等資源，後得知朝鮮擁有豐富的稀土資源。之前朝鮮並未太多關注稀土，朝鮮自1980年代後認識到稀土的價值，但需設置大規模裝置才可進行生産，因此未有想法。因中日紛爭，朝鮮開始正視稀土價值。3月23日，朝鮮國家資源開發省調查局和澳洲等國地質學家一同進行調查的結果公佈，朝鮮地下埋有2.16億噸稀土。調查局自豪宣稱，“2010年世界稀土消耗量僅為14萬噸，朝鮮的儲量相當豐富”。

　　此次朝鮮公佈的結果是推測值，並非直接勘察，無法確信。政府相關人員稱，“朝鮮的稀土微量包含在多種礦物中”，“有經濟性的稀土推測約為4800萬噸左右”。但這也繼中國稀土儲量(8900萬噸)後，位居世界第二。

　　2014年1月，中國根據世界貿易組織(WTO)的決定，廢除稀土出口配額制，按照嚴格的環境標準控制生産。開採稀土時，除氟和塵土外，還會産生釷等放射性物質。在加工處理過程中需要大量使用化學原料，因此會産生廢氣、硫氧化物(sulfur oxides)、硫酸等污染物，故需要廢水處理設備。

　　這是日本希望早日改善與朝鮮關係的緣由，因為朝鮮的環境規定不如中國嚴苛。2014年10月，俄羅斯與朝鮮合作，決定著手朝鮮內陸鐵道的維修工程，同時介入朝鮮稀土開發並充當出資方也是出於這一原因。

　　朝鮮以稀土為媒介，與中國、日本、南韓小心翼翼地維繫關係。

　　金正日生前曾指示，“與南韓共同開發地下資源”。按原礦石出售便沒有附加價值，因此叮囑與南韓共同開發，提升附加值再進行出售。

　　就目前的朝韓關係來看，雖然距離共同開發稀土還很遙遠，但南韓也並非毫無興趣。2011年，南韓政府曾與朝鮮推進江原道平康郡的稀土礦山開發工程。但還需計算像目前一樣從日本進口已加工的稀土和從日本購買設備朝韓共同開發，兩者哪一項更能獲利。

　　報道稱，中國也十分關注朝鮮的稀土。中國能以稀土壓制日本，不願意朝鮮成為新的供給國。因此中國仍從朝鮮少量進口稀土。據南韓貿易協會統計，2014年朝鮮向中國出口稀土60噸左右。