“海綿寶寶”的祖先在貴州甕安發現
- 發佈時間：2015-03-10 05:32:16 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
科技日報訊 （實習生朱文傑 記者張曄）可愛有趣的卡通形象“海綿寶寶”隨著同名動畫片風靡世界，可它並不是我們日常所接觸的人工海綿，而是生活在海洋裏的天然海綿。作為一種動物，天然海綿觸感柔軟並具有強吸水性，早在古羅馬時期就進入人們的生活，用來在洗澡時清潔身體。
那麼，“海綿寶寶”祖先在哪？是不是也長著一個黃色長方形身體？海綿祖先在追溯地球動物起源的研究中有何價值？3月10日，《美國科學院院報》將以長文的形式發表中科院南京地質古生物研究所研究員、973項目首席科學家朱茂炎課題組的最新研究進展：在我國貴州甕安生物群中發現了一枚6億年前的原始海綿動物化石——“貴州始杯海綿”。這是迄今發現的全球最古老的海綿動物實體化石。
海綿動物是整個動物界中最原始的類群，它們沒有真正的組織和器官，而只有細胞分化，因此在化石中識別海綿動物最理想的情況是找到保存了細胞結構和完整水溝系統的標本。此次發現“貴州始杯海綿”化石，體積為2—3立方毫米，十分微小，是保存細胞結構的三維動物成體化石，動物的細胞組織結構清晰易辨，而且能看到精美完好的水溝系統。
“這是海綿動物的典型特徵，是在化石中識別海綿動物最理想的情況。”該研究的第一完成人、南京古生物所殷宗軍博士告訴記者，前人也曾報道過一些前寒武紀地層中疑似的海綿化石，但由於缺乏相關特徵，無法被確認為真正的海綿化石，而“‘貴州始杯海綿’很好地呈現了這些特徵”。
1998年，甕安生物群中首次發現動物胚胎狀化石，但由於缺乏可信動物成體化石的發現，使得一些西方學者對甕安生物群中胚胎的動物屬性質疑聲不斷。隨著“貴州始杯海綿”的發現，終於使得甕安生物群中是否有真正的動物化石這一疑問有了一個肯定的答案。該發現不僅將海綿動物在地球上出現的實證記錄從寒武紀向前推進了6000萬年，還意味著複雜的多細胞動物起源的時間可能遠遠早于古生物學家的傳統推測。這一理論上的推測為在更古老的地層中發現動物始祖化石提供了依據，將指導科學家在溯源之旅中繼續前行。
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