上任僅4天，美國國防部長阿什頓·卡特就開始了他的第一次外訪。這次未事先宣佈的出訪，第一站是阿富汗。當美軍在阿行動進入關鍵過渡階段、“伊斯蘭國”勢力潛入阿富汗之際，卡特此次“海外首秀”廣受關注，其中釋放出的美國正在考慮放緩阿富汗撤軍步伐、修訂反恐戰略等資訊也激起人們對美國下步對外政策走向的種種猜想。

　　“不會只挑軟柿子捏”

　　在美國總統奧巴馬對卡特的期待中，應對美軍在阿富汗的任務轉型排在第一位。但作為奧巴馬任內的第四任國防部長，外界並不怎麼看好可能只擁有不到兩年時間的卡特。在卡特17日的宣誓就職儀式上，美國副總統拜登稱，卡特就任後將面臨諸多嚴峻挑戰，包括打擊“伊斯蘭國”、加強北約能力建設、繼續推進亞太再平衡戰略、保持美軍技術優勢及確保軍費高效使用等。

　　在就職聲明中，卡特把為奧巴馬提供坦誠、專業的戰略諮詢和軍事建議作為其最優先的事項，而有關阿富汗戰略的問題顯然首當其衝。作為在美國國防部供職30多年、該部的高級職位一個都沒有落下的卡特，確實對美軍阿富汗戰略的制訂與演變及阿富汗局勢非常熟悉。在前往阿富汗的專機上，卡特透露，這是他第一次以國防部長身份訪問阿富汗，也是他第十次對阿富汗的官方訪問。

　　包括美國國會參議院武裝力量委員會主席麥凱恩在內的一些人認為，卡特很難對白宮形成影響力。但卡特顯然不同意這一觀點，並決意有所作為。在出訪期間，他表示對白宮將尊重他的意見抱有信心，他也不會為逃避壓力與挑戰，“只挑軟柿子捏”。卡特還透露，在他就任國防部長後第一次與奧巴馬的會談中，奧巴馬就表示應該以正確的方式來結束阿富汗戰爭。卡特旋即踏上專機前往阿富汗，動作不可謂不迅速。

　　在21日至22日的兩天訪問行程中，奧巴馬政府此前總結13年阿富汗戰爭的那些陳詞濫調一再出現在卡特于不同場合的發言當中，那些主題包括：美國已經取得的成功、美國對阿富汗的未來承諾及阿富汗自身所取得的進展等。

　　對此，美國智庫戰略與國際問題研究中心高級研究員安東尼·科德斯曼稱，這些政治言詞的背後是阿富汗嚴峻的現實：塔利班正在捲土重來，阿富汗平民傷亡數不斷上升，阿富汗安全部隊正在經歷巨大困難，阿富汗政府仍脆弱、腐敗、低效。科德斯曼表示，正處在關鍵過渡階段的阿富汗戰場幾乎成了一場“被遺忘的戰爭”。

　　顯然，卡特不會僅為在阿富汗再講一遍這些言辭而來。卡特稱，此行有兩個主要目的：一是對駐阿富汗美軍表示慰問，二是評估阿富汗戰場形勢以確定下一步行動。雖然當前阿富汗的形勢仍十分複雜且不斷演變，但美國希望在阿富汗取得“能夠長久的成功”。

　　“撤軍第一”還是“先穩陣腳”

　　去年年底，在關於美軍結束阿富汗作戰行動的講話中，奧巴馬承認，奮戰13年之後，“阿富汗仍是一個危險的地方”，阿富汗民眾及安全部隊將繼續為保家衛國付出巨大犧牲。

　　2014年是阿富汗安全部隊迄今傷亡最為慘重的一年，約有5000名阿富汗士兵喪生。聯合國報告稱，阿富汗平民死傷率也上升了22%。不少阿富汗官員和西方國家在喀布爾的人士認為，因為駐阿國際安全援助部隊規模的進一步減少，今年阿富汗安全部隊傷亡數目可能將更高。

　　當前，美軍在阿富汗主要執行兩大任務：一是在北約“決心支援行動”框架下執行所謂的“TAA”任務，即為阿富汗安全部隊提供訓練、諮詢及支援；二是反恐，任務代號為“自由哨兵行動”，目的是打擊“基地”組織餘孽，確保阿富汗不再成為該組織向美國本土發動恐怖襲擊的依託。在反恐行動中，美軍顯然享有很高的自由度。

　　經過卡特的這次“戰場實地評估”後，這些任務可能都將發生調整變化。

　　卡特稱，他帶著阿富汗安全部隊的作戰能力及其對當前戰場狀況與未來形勢的評估、國際安全援助部隊支援阿富汗安全部隊的最佳方式、阿富汗安全部隊對國際援助部隊所發揮的作用的評估及期望等問題而來。

　　卡特表示，他與阿富汗總統阿什拉伕·加尼的會談是一次關於美阿夥伴關係未來的富有成果的對話。自2013年他最後一次訪阿以來，阿富汗形勢已發生重大變化，阿富汗議會批准美國及北約簽訂的雙邊安全協議，阿富汗總統加尼與首席執行官阿卜杜拉組建了聯合政府，阿富汗安全部隊規模已超過35萬人，並擔負起阿富汗全境的安全保衛任務。卡特強調，這種團結和進展給建立有助於阿富汗穩定的更為有效、可靠的美阿夥伴關係提供了新的希望。

　　加尼表示，阿富汗完全支援奧巴馬總統的撤軍計劃，這是奧巴馬對美國民眾的承諾，應該得到尊重。但雙方也應共同評估阿富汗安全形勢及“恐怖主義生態”的變化。當前，美國已經因為形勢變化，把當前駐阿美軍規模增加了1100人。加尼還表示，在他下月訪問華盛頓時，兩國將繼續討論駐阿美軍規模問題。

　　按原計劃，2015年年初駐阿美軍規模應為9800人。但去年年底，駐阿國際安全援助部隊指揮官坎貝爾提出要求，在其他北約國家兵力未達標之前，在阿多保留1000名美軍。五角大樓同意了這一請求。加尼總統透露的數目顯示，美軍在此基礎上又增加了100人。根據美阿《雙邊安全協議》，2015年年底駐阿美軍規模將減至5500人左右，到2016年年底，僅留一支小型部隊保護美國大使館和幫助阿富汗處理軍事採購和其他安全事務。

　　在此訪中，卡特已明確表示，美國的當務之急是“確保穩住當前進展”。卡特透露，奧巴馬正在考慮加大對加尼的國家安全戰略的支援力度，其中包括修訂撤軍時間表。美國將重新評估駐阿富汗軍事機構的關停時機與順序，以確保駐阿國際安全援助部隊擁有足夠能力支援阿富汗，捍衛已經取得的戰果，保衛在阿富汗的美方人員。

　　其實，華盛頓圈內近期一直有言論稱奧巴馬正在重新考慮阿富汗撤軍計劃，但卡特此番言論是美國高官在該問題上最為直接的表態。看來，奧巴馬此前一直力推的“撤軍優先”方針已讓位於“穩住陣腳”的現實需求。

　　分析稱，除了阿富汗方面的請求外，塔利班勢力在阿富汗捲土重來、一小股打著“伊斯蘭國”旗號的武裝分子據稱已出現在阿富汗等原因也是美國放緩撤軍步伐的重要原因。卡特稱，美國也在重新評估在阿富汗的反恐任務，反恐問題也將是奧巴馬與加尼下月討論的話題之一。

　　事實上，美國在阿富汗的撤軍步伐已悄然放緩。在2月11日白宮披露加尼請求美國放緩撤軍步伐的第二天，坎貝爾就在美國國會參議院武裝力量委員會作證時稱，他已經提交了保留更多的美軍教練、顧問以訓練和幫助阿富汗安全部隊的建議，特別是在今年夏季的傳統作戰高峰季節。

　　結束對阿富汗的訪問後，卡特還前往科威特，在一個美軍基地與美國在中東地區的20多名高級將領舉行了6個多小時的閉門會議，評估在伊拉克、敘利亞的反恐行動，討論美國打擊“伊斯蘭國”恐怖組織的戰略。卡特稱，他對包括要求派遣地面部隊進入伊拉克、敘利亞作戰在內的任何戰地指揮官的建議都持“開放態度”。

　　本報華盛頓2月24日電