香港《南華早報》19日披露廣州軍區退役軍人、香港商人徐增平購買“瓦良格”號航母的背後故事，稱他曾帶著50多瓶高度二鍋頭前往烏克蘭，憑著喝出來的交情以2000萬美元買下“瓦良格”號，後轉讓給中國海軍，經改裝和建造成為中國首艘航母“遼寧艦”。但《南華早報》稱“烏克蘭出售航母時原始發動機完好無缺”的説法遭到知情人士質疑。

　　《南華早報》報道稱，徐增平曾是前廣州軍區籃球隊隊長，于1983年退役，5年後移居香港。當年只有45歲的他，曾在1997年亞洲金融危機後投資2.1億港元買下有“港版凡爾賽宮”之稱的深水灣37號山頂豪宅而享譽一時。

　　徐增平對該報説，為了買航母，他從1996年6月開始做準備工作。他在烏克蘭首都基輔設立一家公司，聘請船舶工程師等相關人員共12人長駐在當地做調研。從1998年1月到1999年，他4次到當地參與洽談﹑交涉和談判。當獲悉烏克蘭政府規定航母售賣後不能用於軍事用途之後，他告訴烏方要將航母改裝成世界最大的海上賭場酒店。1997年8月，徐增平的香港創律公司花600萬港元在澳門設立一個空殼公司——澳門創律旅遊娛樂公司。

　　《南華早報》稱，1998年1月底，徐增平帶齊所有證明文件以及50多瓶62度的二鍋頭，和兩名助手飛往烏克蘭開始他難忘的航母談判之旅。憑著每頓飯喝2到3公斤二鍋頭建立的友情，烏克蘭政府和船廠答應以2000萬美元連船和40噸重的圖紙一起賣給他。

　　“當時講要把(航母)建成最大的海上賭場酒店，不做軍事用途”，徐增平説，即使航母于2012年正式服役于中國海軍，也不代表違約，“因為憑我個人能力，根本沒能力去把它變成軍事用途。合同沒有説不能轉讓，後來把它搞成軍事用途的人不是我”。

　　《南華早報》19日在另一篇報道中説，徐增平披露稱，烏克蘭1998年出售這艘軍艦時，原始發動機是完好無缺的。報道援引徐增平的話説：“當我被造船廠總工程師帶到航母的輪機艙時，發現所有4個發動機都是嶄新的，而且被仔細地密封著，這些發動機每個原價達2000萬美元。”《南華早報》評論説，這與北京在那時告訴世界的相關情況相反。之前的報道稱，在徐增平購入前，這艘航母的動力系統已經和電子與武器系統一起在烏克蘭的造船廠被移除。當時，西方媒體也報道美國對烏克蘭施壓，要求烏方在出售航母前移除艦上的所有東西，只把船體出售給中國買家。

　　然而，此種説法遭到知情人士的質疑。經歷了這艘航母從“瓦良格”號轉變成遼寧艦整段時期的一名知情人19日對《環球時報》記者説，發動機完好無缺這種説法毫無根據。當初“瓦良格”號上的動力系統只有鍋爐和軸係在，包括控制系統、管路在內的其他系統都被破壞掉了。這就好像“電腦沒有軟體就是一堆廢鐵”。根據公開報道，當年“瓦良格”駛向中國時，是被拖船拖行前進的。

　　對於遼寧艦的改頭換面，中國軍方的描述是，“利用一艘廢舊的航空母艦平臺進行改造”。這種説法形象地概括了遼寧艦的前世今生。上述知情人士對《環球時報》記者説，中國軍方費了很大力氣才將航母的工作系統恢復過來。

　　徐增平在採訪中也提到，中國海軍將“瓦良格”號改建為遼寧艦不易。他説，“你們知道為什麼遼寧艦舷號是16嗎？那是因為我們用了16年時間才完成這項工作，從達成購買協定到重建它”。