實驗室中首次“撞”出構建生命的四種基本鹼基
- 發佈時間：2014-12-10 07:31:31 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
科技日報訊 （記者陳丹）大約40億年前，地球上開始出現早期生命。目前較為流行的一種理論認為，是隕石或小行星等地外天體的撞擊觸發了關鍵的化學反應，從而産生了一些與生命有關的物質。現在，捷克科學院的研究人員在實驗室中重演了這一過程：他們利用鐳射轟擊黏土和化學物質湯，模擬一顆高速小行星撞擊地球時的能量，最終生成了構建生命的至關重要的基本組件——形成RNA必需的4種鹼基。
研究人員在發表于美國《國家科學院學報》上的論文中稱：“這些發現表明，地球生命的出現並非意外，而是原始地球及其周圍環境條件的直接結果。”
實驗並未證明地球生命就是由此誕生的，因為從這四種鹼基到生命的出現，中間還有很多必不可少的神秘步驟，但這可能是這一過程的一個起點。
論文領導作者、捷克科學院海依羅夫斯基物理化學研究所的斯瓦托普盧克·思維斯説，科學家們此前已經能夠用其他方法製造這些RNA鹼基，比如使用化學混合物和高壓，但這是首次通過實驗來檢驗“撞擊産生的能量可觸發關鍵化學反應”的理論。
據物理學家組織網12月9日（北京時間）報道，研究人員用一個長約152米的鐳射器産生的無形鐳射束，轟擊名為甲酰胺的化學物質湯，這種液體據認為存在於我們的原始星球上。該鐳射的功率非常高，在不到十億分之一秒時間內的輸出相當於幾個核電站，産生的能量高達十億千瓦，甲酰胺樣本的溫度瞬間升高至4200攝氏度以上，從而發生了一系列化學反應。研究人員在最終産品中，發現了RNA的四種鹼基——A（腺嘌呤）、G（鳥嘌呤）、C（胞嘧啶）和U（尿嘧啶），其中前三種也是DNA的鹼基。
專家對這項實驗的重要性看法不一。美國佛羅裏達州應用分子進化基金會的傑出生物化學家史蒂夫·本納説，這項研究意義重大，因為它生成了早期地球上可能存在的原始材料。但英國醫學研究委員會分子生物實驗室的約翰·薩瑟蘭認為，産生的鹼基量太少了，沒有什麼價值。
總編輯圈點
科學家們一般相信，生命起源可以追溯到天外來客，如宇宙射線和小行星。雖然已有很多辦法在實驗室裏製造出了生命的“零件”，但我們對於生命的發生史只能猜想，不能實證。除非我們找到一顆適合的行星，製造高能量的撞擊，再等上幾億年，看看有沒有生命誕生。假如有那本事，地球人早就移民過去了。研究生命的誕生史好像沒什麼用，但自己的身世來歷，人類哪能不關心呢！
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