700年前病毒感染了活植物
- 發佈時間：2014-11-19 09:31:36 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
科技日報訊 最近，美國血液系統研究所科學家在取自亞北極冰原的冰核中發現了封凍的馴鹿糞便，其中含有兩種700年前的病毒序列。他們分離出一種病毒的部分RNA（核糖核酸）基因組和另一種DNA（脫氧核糖核酸）病毒的完整基因組，並用DNA病毒感染了活植物。相關論文發表在美國《國家科學院學報》上。
科學家對病毒的進化還知之甚少。理解古代病毒結構，能幫人們掌握更多有關病毒進化的知識。但科學家測序的古代病毒還很少，想重建古代病毒的模樣還很難，因為它們變化得太快，很難看出新序列與各種病毒之間的關聯。而且古代病毒的核酸成分也會很快分解。
血液系統研究所的埃裏克·德瓦特小組一直在尋找保存良好的古代病毒，他們對加拿大塞爾維恩山脈（Selwyn Mountains）有4000年曆史的古老冰源進行了研究。幾千年來，馴鹿會在夏季聚集在冰源上，躲避炎熱和昆蟲。研究人員在700年前的冰芯層中發現了封凍的馴鹿糞便，從中提取了核酸進行檢驗，識別出兩種保存較好的病毒序列。
其中一種RNA病毒基因組的一部分，可歸入感染昆蟲的蟋蟀麻痹病毒屬。研究人員認為，可能是馴鹿吃下了被這種病毒感染的昆蟲，也可能是昆蟲被馴鹿或其糞便吸引，從而在馴鹿糞便和周圍雪地留下病毒。
根據對另一種DNA病毒的測序，他們完整重建了該病毒的基因組，卻發現它和任何現代測序的病毒都不太像，而和一類感染植物的雙生病毒和雙生環狀病毒有遠親關係，這類病毒通常存在於蜻蜓、真菌和動物糞便中。研究小組認為是馴鹿在吃植物時吃下了該DNA病毒。
為更好地研究該DNA病毒，研究人員用它感染了一種叫做煙草本賽姆氏的植物（研究克隆雙生病毒傳染性的常用模型）。病毒會在被注射葉子和新生葉子中自我複製，證明植物已被感染，但被感染植物卻沒表現出任何疾病症狀。研究人員認為，可能是因為煙草本賽姆氏並非該病毒的理想宿主。
以往研究表明，如果動物吃了被病毒感染的植物、昆蟲或動物，病毒在通過動物消化道後還有傳染性。研究人員認為，氣候變化加快了北極冰的融化，可能會有更多病毒微粒逃逸到環境中，而這些病毒可能還保持著傳染能力。（常麗君）
