科技日報訊 （記者毛宇）美國伍茲霍爾海洋研究所的研究員近日發現，地球以及內太陽系首次出現水的時間比人們之前想像得要早，地球早先極有可能是一顆被水完全覆蓋的“潮濕”行星。這一研究刊載于10月31日的《科學》雜誌上。

　　“我們的海洋一直都在，並不是之前所認為的後天形成。”研究報告第一作者亞當説。據物理學家組織網10月31日（北京時間）報道，研究人員研究了地球上的碳粒隕石。這種目前已知最原始的隕石，在大約46億年前形成于塵埃漩渦、砂礫、冰和氣體中，形成時間遠早于地球。“這些原始隕石裏含有大量水，長久以來被看做是地球水的來源。”研究員尼爾森説。

　　為了找到地球上水的起源，他們測定了兩種穩定的同位素的比率：一種是氫，另一種是氘。太陽系不同位置的這兩種同位素，比率是不一樣的。

　　研究人員利用NASA提供的小行星4-Vesta樣本進行研究。4-Vesta在太陽系中與地球形成于相同位置，自身有一層玄武岩表面。來自4-Vesta的隕石又被稱為鈣長輝長無球粒隕石。這些隕石形成于太陽系之後大約1400萬年，從而可以用來尋找內太陽系水的起源，而此時，地球還處於成型的關鍵階段。研究人員利用伍茲霍爾海洋研究所的東北部國家離子探針裝置，分析了五個不同的樣本。這是人類首次在鈣長輝長無球粒隕石中檢測到氫的同位素。

　　檢測結果表明，4-Vesta有與碳粒隕石以及地球相同的氫同位素構成。這一發現與氮同位素數據一起，表明水最有可能來自碳粒隕石。

　　“這一研究表明，地球上水與岩石極有可能同時形成。地球成型的時候，是一個潮濕的行星，表層全是水。”該報告另一位作者馬沙爾説。之前的研究認為，地球最早是乾燥的，水是後來從彗星或“潮濕”小行星中得來，這些小行星基本由冰和氣體組成。“曾有人認為，在地球形成過程中的水分子肯定早已蒸發或蒸發進太空，而現在地球表面的水，一定是在數億年之後才形成。”馬沙爾説。

　　儘管這一發現並未否定後來地球含水量的增加，但其同時也表明，在地球形成的早期階段，水的組成與含量均已適宜。

　　“這一結果同時暗示，我們地球上生命可能起源於很早的時期。”尼爾森補充道，“此外，由於水在內太陽系早已形成，其他係內行星也有可能早期是潮濕的，並且在成為今天這樣惡劣的環境之前，還可能孕育過生命。”

　　總編輯圈點

　　宇宙科學的魅力在於，此時觀點言之鑿鑿，彼時就被反證掀翻。就連愛因斯坦也犯下自稱一生“最大的錯誤”——想用“宇宙常量”證明宇宙靜止，自我否定後老人家提出宇宙膨脹説，後繼者在尋找證據過程中，推動了一大批基礎學科的發展成熟。此前，地球水的源頭被認為來自地外天體屬“後天形成”，現在被修正為“天生潮濕”，照這節奏下去，恐怕《大百科全書》最高詞頻非“有可能”莫屬了，但留下待回答的“問號”絕非壞事，不是嗎？