■醫療新幹線

　　自從人們在研究中發現了黃金在奈米級別的特殊屬性後，黃金便不再只是人們心中的貴金屬、裝飾品或簡單的工業用品，奈米黃金讓黃金成為了醫療領域最有應用前景的貴金屬。

　　在PubMed醫學文獻數據庫列出的1978年以來的大約65000篇關於“奈米顆粒”的研究論文中，15%以上是與黃金有關的。

　　奈米黃金適用於所有試劑診斷盒

　　9月12日，世界黃金協會科技事務負責人Trevor Keel博士在接受科技日報採訪時告訴記者，所謂奈米黃金就是黃金奈米微粒，是純金的細小微粒，將這些微粒放入溶液後，顏色會由我們所熟知的金色變為非常深的緋紅色。這種顏色的巨大變化是黃金奈米顆粒對光産生反應的結果。加上黃金對於不同的溫度、嚴苛的環境表現出極強的穩定性，又具有優異的延展性，再加上其精密的製造工藝，確保生産出的産品可以每年進行成百上千次的檢測。因此，奈米黃金適用於所有的試劑診斷盒。

　　Trevor博士介紹， 黃金奈米顆粒直徑最小只有1米的10億分之一。在這種尺寸下，黃金呈現截然不同的一系列屬性。它能通過催化作用加快化工工藝流程，還有助於防治癌症、艾滋病和瘧疾等致命疾病。

　　“瘧疾是一種可醫治的疾病，然而在非洲，它卻仍然是一種可怕的疾病。2010年，世界上大約有66萬人死於瘧疾。這些人中，大部分都是因為沒有得到及時而明確的診斷所造成的。”Trevor博士告訴記者，“這就是診斷測試之所以如此重要的原因。許多死於傳染病的人是因為他們用的是錯誤的藥，或者用正確藥的時間太晚了。而這些都是診斷不明確所造成的。”Trevor博士認為，試劑診斷盒在節約成本和挽救生命方面具有極為重要的作用。及早的診斷可以確保有效的治療。而利用黃金奈米顆粒做成的傳染病診斷試劑盒，具備了即刻顯示結果的特點。這對於患者而言，將極大地縮短確診時間，及時用藥。

　　隨著奈米黃金的應用，作為非洲最豐富的自然資源之一的黃金，也能在解決非洲最大的健康問題中發揮一定的作用了。Trevor博士告訴記者，利用奈米黃金做成的診斷測試工具，去年大概進行了兩億例瘧疾類的相關測試診斷。如果把瘧疾之外的測試也考慮進去，比如艾滋病、梅毒的測試，大概可以達到2.5億例。

　　將推動健康領域新技術革命

　　下一代診斷技術正逐漸與網路技術相結合。一個很好的例子是由美國FDA批准、Nanosphere公司生産的Verigene檢測儀。它使用經過特殊處理的黃金奈米顆粒在2—3小時內檢測到12個危險細菌。這意味著測試可以在現場進行，不需要將具有潛在傳染性的樣品運送到遠處的實驗室。

　　2012年，倫敦帝國學院的研究人員也開發出一種超靈敏的測試盒，以檢測一系列的病毒和癌症。這些工具也使用了黃金，測試中的色彩變化能指示樣品中是否存在特定的化學物質。

　　Trevor博士透露，奈米黃金除了在醫療診斷領域的應用之外，由於黃金奈米顆粒出色的“生物相容性”，它在增進人類健康方面擁有更大的機遇。黃金奈米技術的優勢不僅限于醫療診斷，它更是治療及診斷疾病的有效手段。許多研究正嘗試通過黃金奈米微粒將藥物輸送至腫瘤病灶部位。這些積極實踐對全球醫療保健行業都有巨大意義。

　　目前，阿斯利康公司與生物科技公司CytImmune正在聯合開發一種有潛力改變格局的治療癌性腫瘤的新方法。抗癌藥中包含的黃金顆粒會在為腫瘤供給營養的多孔血管中自然積聚。以這種方式精確遞送的抗癌藥對周圍健康組織産生的副作用比以往的抗癌藥所産生的副作用要小得多。除此以外，還有一些其他藥物公司也在研究類似的定向給藥方式來治療其他頑疾。

　　在Trevor博士看來，奈米黃金不僅在瘧疾和艾滋病等疾病的診斷工具中佔有核心位置，它的“生物相容性”也使它成為在人體內給藥的理想載體。因此，從2000年到2012年間，與黃金奈米技術有關的專利量持續飆升。他認為，從目前的研究來看，黃金奈米顆粒作為給藥載體擁有著廣闊的發展前景。

　　品質齊升需要大量研發投入

　　不僅如此，奈米黃金還有一個重要的應用領域就是用於催化。“奈米黃金的催化作用是非常積極和活躍的，所以把黃金奈米離子注入另一種材料當中，利用它的催化過程，可以比較快速的完成。”Trevor 博士表示，近年來，世界黃金協會和一些學術機構合作，努力推動相關的成果最終轉化到市場上去。“比如説，傳統上來講，污染水源要想進行凈化是非常困難的，通常都要有一套過濾裝置，這個過濾裝置既不高效，又非常的昂貴。而我們支援了一位美國教授利用黃金的催化作用來做水凈化處理，把很少量的黃金奈米粒子和鉑金一塊放到一個支撐的材料當中，形成一種催化劑，然後這個污染的水源可以通過這個催化劑被除掉，水就可以高效的低成本的獲得凈化。最關鍵的是，這個催化劑還可以再生，也就是催化劑當中含有的金屬不會被浪費掉。”

　　儘管奈米黃金擁有廣闊的發展前景，但從實驗室到生産線也不可避免地遭遇到産業化的瓶頸。“最大的一個問題是産量規模的擴大。但是一個新技術要真正實現商業化，在商業上大量被應用，肯定需要量的提升。如何完全保證産業化後的品質穩定還需要大量研發的投入。”Trevor 博士如是説。