美國載人航太進入商業時代
- 發佈時間：2014-09-18 04:31:34 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
波音和“太空探索技術”這兩家公司16日分別領取了美國政府提供的總價68億美元的載人航太合同大單。它的意義更重要的是，標誌著美國載人航太進入覆蓋面更寬大的商業時代。
2011年，美國太空梭全部退役，美國作為航太強國陷入尷尬境地，不得不完全依靠俄羅斯載人飛船運送宇航員，併為每張“船票”支付約7000萬美元。為此，美國航太局長博爾登16日在發佈會上吐露心聲：“美國不應該依賴其他國家進入太空。”
對任何一個航太大國來説，依賴他國都有風險。近幾個月來，由於烏克蘭危機，美國航太局暫停了與俄方的“絕大多數”合作和聯繫，只有國際空間站例外。
實際上早在上世紀80年代，美國政府就規劃扶持美國企業進入常規航太領域。但當時私營企業的科技研發水準和整體實力與今天有很大差距，只有波音、洛克希德－馬丁等大公司能夠參與太空梭等載人航太項目。
斗轉星移，在當今經濟全球化背景下，國際商業運作和研發創新模式已今非昔比。2004年，美國在宣佈結束太空梭項目後加快轉型步伐，一年後便啟動了商業軌道運輸服務項目，太空探索技術公司和軌道科學公司這兩個航太發射市場“新貴”也由此誕生。此後，它們為美國航太局多次完成向國際空間站運貨的任務。
在2013年商業軌道運輸服務項目順利完成的基礎上，美國政府又宣佈進一步實施商業載人項目，旨在通過競標方式讓美國企業製造出“安全、可靠、經濟”的太空飛船。
美國已將商業航太視為21世紀經濟發展的引擎之一。美國太空基金會今年5月發表報告説，全球太空行業正迎來快速發展期，其中包括太空産品、服務和基礎設施在內的商業太空活動。美航太局長博爾登曾説：“顯而易見的是，美國太空探索的好日子還在後頭。”
美國的商業航太與網際網路最初發展歷程有著異曲同工之妙。網際網路最初由美國軍方開發，後來向企業開放，最終誕生了一批人們耳熟能詳的美國IT巨頭。現在，同樣是美國政府投鉅資打基礎，為美國企業賺“錢”途。
從長期看，美國發展商業航太將會影響到國際商業發射市場，對其他國家的航太服務效率和效益提出挑戰。
美國政府的太空項目重心已從地球低軌道轉移到火星等遙遠天體。因此，當美國企業接過向國際空間站運貨送人的重擔後，美國官方航太機構就能向探測火星等深空探索任務投入更多精力。
博爾登説：“把地球低軌道運輸任務交給私營企業，能使美國航太局專注于更具雄心的任務——把人類送上火星。”
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