行星“結伴”現象將是尋找地外生命的關鍵
- 發佈時間：2014-08-07 02:30:40 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
科技日報訊 宇宙也是江湖，行走在其中還是“成雙結伴”更好。美國天文學家近期一項研究表明，行星這種“結伴”的現象，會大為增加我們找到外星生命的幾率。一個和地球差不多大小的星球，在萬有引力的作用下，能通過“潮汐加熱”從而産生足夠的熱量來防止內部冷卻，而該現象同樣可以發生在係外行星身上。這為人類尋找外星生命的進程增加了一個新途徑，同時將加大天文學界發現擁有宜居環境的“超級地球”的可能性。
有關地外生命搜尋的研究似乎進入一個新高潮。天文學者正在迫不及待地開始構築尋找外星生命的新藍圖，近期已出現了譬如能夠更廣泛發現外星球上的生命分子的甲烷探測模型、大頻率範圍“監聽”地外文明通訊的新技術，以及利用外星“污染物”的遺跡——氯氟烴對臭氧的影響尋找地外文明等等手法。
而據英國《每日郵報》線上版8月4日消息稱，美國華盛頓大學和亞利桑那大學的天文學家們研究發現，行星“成雙結伴”這一現象，將會是未來尋找地外生命的關鍵所在。
這是由於該現象對於宇宙中某些類似地球大小的行星自身是極有好處的。隨著星球年齡的增長，行星會逐漸降溫，隨著時間的推移，它們熔融核的鞏固和內部發熱活性不斷下降，想通過調節二氧化碳防止加熱或冷卻失控就變得越來越困難，自然更不利於星球的宜居性。但如果行星擁有外部“夥伴”行星，在萬有引力的作用下，就能通過“潮汐加熱”從而産生足夠的熱量來防止內部冷卻。而電腦模型顯示，這種現象可以發生在係外行星身上。
研究人員表示，“潮汐加熱”是經由潮汐摩擦過程發生的，是一種受潮汐的拉扯變形，行星或衛星物質相互摩擦而加熱的現象。華盛頓大學的天文學家羅立·巴恩斯稱：“行星與恒星的距離直接影響著引力的大小，越近引力越大，足以壓迫行星讓它呈橄欖球形；反之越遠引力越小，足以放寬行星直至呈球形。對於太陽系內的行星，如果軌道不呈圓形，便會使行星之間産生大量的摩擦熱；而對於係外行星來説，如果軌道呈圓形，‘潮汐加熱’則不能進行了。”
研究人員得出結論，任何發現了地球大小行星的宜居區，無論其是新還是舊，都應該遵循這一原則進行跟蹤研究，原因很簡單——巴恩斯説：“也許在遙遠的將來，太陽消失後，我們的後代將生活在這樣的世界。”
（張夢然）
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