9月18日由中國海事局組織，交通運輸部東海航海保障中心、集美大學和中國極地研究中心合作編撰的《北極(東北航道)航行指南》正式發佈。從16世紀起，歐洲探險家就夢想能打通經北冰洋到達富庶東方的便捷通道，如今隨著北極海冰融化，北極“黃金水道”的開通能否給我國航運界帶來“黃金”？

　　數百年來，一批又一批探險家經過艱苦卓絕的努力，在北冰洋開闢了西北和東北兩條航道。西北航道的大部分航段位於加拿大北極群島水域；東北航道的大部分航段位於俄羅斯北部沿海的北冰洋離岸海域。東北航道是連接西歐至東亞之間距離最短的一條航道，被國際航海界譽為“黃金水道”。

　　北極航道大大拉近了我國與歐洲口岸的距離。據交通運輸部東海航海保障中心主任王鶴荀介紹，利用北極航道，我國沿海諸港到北美東岸的航程，比巴拿馬運河傳統航線縮短2000到3500海裏，上海以北港口到歐洲西部、北海、波羅的海等港口，比傳統航行航程縮短25%至55%。以上海港至荷蘭鹿特丹港為例，商船取道東北航道的航程大約為3000海裏，比傳統的經馬六甲、蘇伊士運河的航程縮短約2800海裏，可以節約9天的航程時間。

　　近年來，國際航運界正在興起“北極航道通航運動”。1997年夏季，芬蘭郵輪UIKKU首次通過北極航道抵達亞洲；2012年在中國第五次北極科學考察中，“雪龍”號極地科學考察船首次穿越東北航道。2013年夏季，中遠集團的商船“永盛輪”也順利通過東北航道到達鹿特丹港，成為首艘穿越東北航道的中國商船。2013年，全球共有71艘商船通過東北航道。

　　不過，由於北極地區特殊的海況以及缺乏可靠的航海圖書資料，目前在我國航運界，北極航道仍被視為畏途。在中國海事局的組織下編纂的《北極(東北航道)航行指南》，詳細介紹了東北航道的海圖、航線、海冰、氣象、航行方法、引航破冰服務、應急、沿岸國法律法規等內容，為我國船舶航經東北航道提供專業翔實的航行指導。

　　中國極地研究中心戰略研究室主任張俠研究員認為，北極航道開通以後，我國航運企業對航道運輸預計最主要的需求是集裝箱運輸。

　　亞洲到歐洲、亞洲到北美的傳統航線，連接了亞洲製造中心和歐洲、北美消費中心，是世界貿易最集中、規模最大的集裝箱運輸航線。由於水深和狹窄的原因，巴拿馬和蘇伊士海峽日益成為其交通瓶頸。排隊的時間成本逐年增加。由於北半球世界集裝箱運量增加比較快，北極航道一旦開通，將打破運河航線的壟斷地位。

　　根據北極貿易、油氣開發以及遠東-西北歐、遠東-北美東部當前海運貨量的狀況，張俠認為，未來北極航道主要貨物類型和規模的最大理想值為：一是從俄羅斯、北歐北極地區到遠東的液化天然氣單向貿易流，到2030年最大可達1000萬噸；二是從遠東到歐美的集裝箱貨物雙向貿易流，到2030年最大值可達到1743萬TEU，相當於2011年傳統運河航線的85%。

　　“近中期，東北航道的天然氣運輸佔據主要地位，但在中國經濟繼續穩步增長的背景下，對北極航道更大的運輸需求將主要是集裝箱運輸。”張俠説，“未來北極航道的商業性開發潛力巨大，與傳統兩大航線的市場競爭的結果，很可能是均分集裝箱的貨運量。”

　　江南社會學院陸俊元教授認為，從長遠來看，北極“黃金水道”的開通，使北極地區增加了貫通太平洋與大西洋的“交通動脈”，將會直接改變現有的世界海洋航運格局。我國航運界應積極參與到這場“北極航道通航運動”中，抓住機遇，使北極“黃金水道”真正為我國航運界帶來“黃金”。

　　現有的環球海洋運輸線位於地球的南北居中位置，這根“世界運輸大動脈”串起了一系列戰略要地和世界熱點，從馬六甲海峽—北印度洋—紅海—蘇伊士運河—地中海—直布羅陀海峽—加勒比—巴拿馬運河—東南亞，形成了眾多戰略熱點和兵家必爭之地。

　　中國海洋大學郭培清教授認為，北極航道的開通，對於正在向“海運強國”轉變的中國來説，是千載難逢的重要機遇。如果我國海運企業能夠在北極航道問題上尋找到恰當的時機，參與到北極航道的運營上，無疑將會加快我國向“海運強國”的轉變。