“桃之夭夭，灼灼其華”。陽春三月，登高遠眺，“畫樓春早，一樹桃花笑”(清淩廷堪《點絳唇·春眺》)。桃花象徵著春天、愛情、美艷與理想世界，自古以來，描寫桃花或以桃花寓意、抒情、諷喻的詩很多。如“顛狂柳絮隨風去，輕薄桃花逐水流”(唐杜甫《絕句漫興九首·其五》)；“浪花有意千里雪，桃花無言一隊春”(南唐李煜《漁父·浪花有意千里雪》)；“桃花嫣然出籬笑，似開未開最有情”(北宋汪藻《春日·一春略無十日晴》)等。古典名著《紅樓夢》中，曹雪芹借林黛玉之手寫了一首《桃花行》：“桃花簾外東風軟，桃花簾內晨粧懶。簾外桃花簾內人，人與桃花隔不遠。東風有意揭簾櫳，花欲窺人簾不卷。桃花簾外開仍舊，簾中人比黃花瘦……”全詩迴環往復，低回哀怨，由桃花的美艷遙想到花殘春歸的淒涼。寶玉看了，癡癡呆呆，不覺滾下淚來，於是大家商量，又建了“桃花詩社”。晉代文學家陶淵明的《桃花源記》，更把人們帶入了一個無限神往的美好世界。

　　《桃花鴛鴦圖》是一幅工筆花鳥畫，南宋佚名繪。絹本，設色，縱105.3釐米，橫49釐米，南京博物院收藏。

　　鴛鴦，是中國傳統文化的愛情鳥。《古今注》説：“鴛鴦，水鳥，鳧類也，雌雄未嘗相離，人得其一，則一者相思死，故謂之匹鳥。”初唐詩人盧照鄰的“願作鴛鴦不羨仙”之句，膾炙人口，表達世人對愛情的堅貞不渝。桃花，自古以來就象徵美好的愛情。古人在讚美、祝賀婚姻時常説“既和周公之禮，又符桃夭之詩”，其典故就來源於《詩經·周南·桃夭》。民間俗語也稱男子得到女子的愛戀為交了“桃花運”。

　　《桃花鴛鴦圖》的構圖，大概源自五代詞人韋莊《菩薩蠻·洛陽城裏春光好》中的“桃花春水淥，水上鴛鴦浴”之句。春天來了，一樹夭夭的桃花下，一對鴛鴦剛從河裏遊上岸來，一隻伏臥于地梳理羽毛，一隻立於身旁對其凝視，顯得愛意融融。一枝桃花、一對兒相思含情的鴛鴦，使全圖色彩艷麗卻又文雅不俗，很好地表現了愛情這一美好主題。

　　畫面上部，桃花數枝，從花心到花瓣、花托、樹葉、樹枝，陰陽向背、捲曲伸展，每一細部都表現得無比逼真、生動。哪怕是極小的花朵、花托，敷色都能做到從裏到外、從明到暗、從冷色到暖色，漸次變化，微妙過渡。細細觀賞，真如同活生生的桃花呈現眼前，似乎伸手可摘，而又不忍下手。畫面下部，一對鴛鴦停憩岸邊。鴛鴦的羽毛、嘴、眼、爪，以極為工細的線條畫出，再敷以明麗的色彩，直至色彩淹沒了線條，活生生的鴛鴦躍然絹素之上，光澤照人。畫面右下方畫水邊花草。草為陳年野草，長長的隔年老葉雖是枯黃色，但根部已露出黃綠色的新生嫩葉；花為新生野花，葉綠花白，皆以粉色敷染，顏色雖濃厚但色相沉著，既增添了畫面的野趣生氣，又起到了很好的襯托作用。畫面章法上，野草向左上伸展，桃花向左下出枝，皆指向鴛鴦，使鴛鴦成為視覺中心。色彩上，對比最強烈、最豐富、最艷麗的是鴛鴦，其次是桃花，復次是野草雜花。整個畫面洋溢著春天的氣息，明麗而又寧靜，嫵媚而又雅致。