以精美的玉料、高超的玉雕技法，將印章、書法、繪畫藝術融入玉雕中，把玉雕工藝提高到了一個新的藝術境界，當推“古玉第一佩”子剛牌。

　　子剛牌得名于其首創者陸子剛。陸子剛是迄今所知為數極少的在玉器上自署名字的玉雕大師。明崇禎十五年(1642年)的《太倉州志》載：“雕玉器，凡玉器類砂碾，五十年前，有州人陸子剛者用刀雕刻，遂擅絕，今所遺玉簪，價一支值五六十金，子剛死，技亦不傳。”萬曆前期的王世貞《觚不觚錄》一書中提到“今吾吳中陸子剛之治玉”。目前所知陸子剛大致生活在15世紀中葉，是明嘉靖至萬曆年間人，生卒年不詳。祖籍江蘇太倉，揚名于蘇州。陸子剛的玉雕作品以畫面、詩詞和書款落印的瀟灑表現手法，成就了子剛牌的獨特藝術特徵，為世人所稱道。一些一面刻景一面刻吉祥語或詩文，器形方整敦厚，做工圓潤，落款各異的玉牌，習慣上也常被稱作子剛牌，子剛牌已成為一種符號和文化認知。

　　子剛牌的特殊魅力體現在別開生面的形態上，可以看到書畫與玉雕融于一體的藝術風範。子岡牌多為文人佩戴，常被賦予高雅的藝術趣味，能巧妙地將文人化的表現手法移植到玉雕創作中，毫無生搬硬套的弊端，這正是子剛牌的高明之處。子剛牌的畫面每一件作品都經過深思熟慮、精心佈置，即使一草一木、一花一鳥都注意佈局，由於熟悉古代傳統的琢玉特色，又對明代流行的文人畫深得三昧，琢來得心應手，往往別出心裁、極富新意，為他人所不及。分析子剛牌的用料、雕工、款式、仿製等情況，有助於了解其藝術形式。

　　子剛琢玉選材嚴格，大多係新疆和田青玉，溫潤細嫩。亦用名貴羊脂白玉，此外還有綠玉和水晶質料。子剛治玉非佳料不用，絕無綹裂、雜色、飯糝、玉皮等瑕疵。其外形也相當規矩，見棱見角，手感挺括而不硌手。

　　因是官吏、文人佩戴，子剛牌體額所佔的比例比一般的玉牌要大一些。碾琢的盤龍紋看去刀工並不深，給人以筋骨微凸、充滿活力的感覺。下刀精準，入刀不深卻一絲不茍，交代清楚。不但地子勻平如一，即使碾成磨砂狀，同樣極其平整，每一根凸起的紋線都會琢到根部，給人的總體感覺是硬朗挺刮，光澤強烈，充滿陽剛之氣。

　　子剛牌一般是淺浮雕、淺地子、剔地陽文、鏤雕，琢痕于規整中略帶粗獷。地子凹凸不平，常喜碾磨成糙地。其中山水圖案起凸極淺，在器物表面似為薄層，有時與凹雕相結合，略有凸凹呼應；山遠而僅具其形，近則多臨水，水也僅為長短的幾道直線表示；人物亦僅用外形勾勒。

　　如今見到的子剛名款包括吟題的詩詞、銘文等，其他文字均用陽文，字體有行書、草書、隸書、篆書，唯獨不書楷體；文字筆法老辣，刀工圓熟，藏鋒不露，刻款似用毛筆書寫的一樣，毫無生硬滯澀之弊。子剛款均用圖章式，銘刻多為陽文，也有用陰文或陽文搭配同時使用的，字體只篆、隸兩種，形式略有變化。落款部位十分講究，既不醒目也不躲藏，並無固定位置及形式，與詩文、畫面佈局渾然一體。

　　子剛牌受到追捧全是由於其所負載的藝術性，人們被它端莊的形制和精湛的技藝所折服。傳世的大量倣品中，不乏選料精、技藝熟者，有的精品更是按真品仿製。後倣的子剛牌以乾隆時期作品為多，尺寸稍見收縮，上部額頭所佔比例縮小，以便勻出較多的空間來刻飾主題。清代玉牌的額首常用實地琢雙夔龍紋，有明顯的清代玉雕風格。倣品的蟠龍額首更加圖案化，刀工雖精，刻得也深，卻很少去表現龍的筋肉結構，顯得活力頓失。倣品的紋飾立體感往往也較真品為強，個別紋線的端面稍有起伏，這是倣者功力不足、猶豫不決的表現。有些倣品的外形雖方正，但棱角較圓潤，手感較舒適，不似真品手感硬朗。

　　子剛牌倣品最容易從款識上露出破綻，真品以“子剛”和“子剛制”兩種款式為主。據説書“子岡”款者大多為乾隆倣品，凡書“子崗”“子岡”等款識者，且字體拙劣，筆法滯澀，款識不用陽文或為楷書款者，或雖用陽文款但字體周圍的地子低於周圍地平者，均係贗品。