北魏酈道元《水經注》載：“南陽有豫山，山山出碧玉”；南朝陶弘景説：“好玉，出藍田及南陽。”説的就是獨山玉。獨山玉由於色澤鮮艷、透明度好等優點，躋身我國“四大名玉”之列。高檔獨玉的翠綠色的品種，與緬甸翡翠相似，故有“南陽翡翠”之譽。獨山玉因産于河南省南陽市北郊的獨山而得名，又稱南陽玉。

　　長久的開採歷史

　　獨山玉的使用和開採已有很長的歷史，南陽地區的新石器時代仰韶文化遺址中就出土有用獨山玉料製成的玉鏟和玉璜。20世紀40年代考古學家李濟對殷墟等地出土的62件玉器做了比重和硬度測定，確定了商代晚期就有獨山玉的存在。1976年發掘的商代婦好墓中也有獨山玉製品。加拿大安大略博物館還收藏有一件商代的玉牛(圖1)，也是獨山玉製作的。放置於北京北海團城內的元代巨型玉雕“瀆山大玉海”(圖2)，是最大的一件古代獨山玉作品。

　　獨山玉是一種蝕變輝長岩，主要礦物有斜長石、黝廉石、輝透石、鉻雲母等。獨山玉顏色比較複雜，有白、綠、黃、紫、紅、黑、雜等色，通常一塊玉料可以同時出現2~3種或者更多的顏色，硬度較大，為6-6.5，比 重2.73-3.18。獨山玉多數質地細膩但不均勻，常有雜質、白筋、裂紋，各色相互交錯混雜。

　　獨山玉按顏色劃分為8個品種：

　　1.綠獨山玉：包括綠色、灰綠色、藍綠色、黃綠色，常與白色獨山玉相伴，顏色分佈不均，多呈不規則帶狀、絲狀或團塊狀分佈。透明度自半透明至不透明表現不一，其中半透明的藍綠色獨玉為獨山玉的最佳品種，在商業上亦有人稱之為“天藍玉”，或“南陽翠玉”。近年礦山開採中，這種優質品種産量漸少，而大多為灰綠色的不透明的綠獨山玉。所以，這種“天藍玉”是目前獨玉收藏市場上最熱門的投資品種，尤其是一種被稱為“白天藍”的綠獨山玉，白底見翠，半透明，在獨山玉中價格最高，是很多收藏家投資的第一選擇。

　　2.紅獨山玉：常表現為粉紅色或芙蓉色，又稱“芙蓉玉”。這類玉石通常顏色深淺不一，看上去一般為微透明至不透明，與白獨山玉呈過渡關係。由於此類玉石的産量較少，所以此種玉石也是收藏者選擇的上品之一。

　　3.白獨山玉：總體為白色、乳白色，常為半透明至微透明或不透明，依據透明度和質地的不同又有透水白、油白、幹白三種稱謂，其中以透水白為最佳，最具有收藏投資價值。白獨山玉約佔整個獨山玉産量的10%。

　　4.黃獨山玉：為不同深度的黃色或褐黃色，常呈半透明分佈，其中常常有白色或褐色團塊，並與之呈過渡色，具有一定收藏投資價值。

　　5.褐獨山玉：呈暗褐、灰褐色、黃褐色，深淺表現不均，此類玉石常呈半透明狀，常與灰青及綠獨山玉呈過渡狀態。其中淺色的比較好，顏色太深的褐獨山玉收藏價值不大。

　　6.青獨山玉：青色、灰青色、藍青色，常表現為塊狀、帶狀，不透明，為獨山玉中常見品種，收藏價值不大。

　　7.黑獨山玉：又稱獨山墨玉，黑色、墨綠色，不透明，顆粒較粗大，常為塊狀，團塊狀或點狀，與白獨山玉相伴，該品種為獨山玉中最差的品種，除非是工藝特別好，否則沒有太大的收藏價值。

　　8.雜色獨山玉：在同一塊標本或成品上常表現為上述兩種或兩種以上的顏色，特別是在一些較大的獨山玉原料或雕件上常出現四至五種或更多顏色品種，如綠、白、褐、青、墨等多種顏色相互呈浸染狀或漸變過渡狀存于同一塊體上，甚至在不足1釐米的界面上亦會出現褐、綠、白三色並存，這種複雜的顏色組合及分佈特徵對獨山玉的鑒別具有重要的指導意義。雜色獨山玉是獨山玉中最常見的品種，佔整個儲量的50%以上。