美國國會參議院18日未通過批准建設美加“拱心石”ＸＬ輸油管道項目的法案，令此拖延達數年之久、廣受爭議的項目再次被擱置。無獨有偶，這其實也是美國民主、共和兩黨政治博弈的一個縮影。

　　儘管共和黨控制的眾議院上周以252票贊成、161票反對的絕對優勢通過了該項法案，但民主黨佔多數的參議院當天未獲得60張絕對多數票。參議院投票的結果是59票贊成、41票反對，一票之差的遺憾頗具戲劇性，令人不由得想起熱門美劇《紙牌屋》裏的選票算計和政治鬥爭。

　　加拿大管道公司2010年6月鋪設了橫跨美國中西部農業區的“拱心石”輸油管道，每日從加拿大向美國輸送石油。該公司後來計劃將該管道從加拿大艾伯塔省往東南延伸至美國得克薩斯州，延伸項目被稱為“拱心石”ＸＬ輸油管道。由於跨越兩國邊境，該項目還需獲得美國總統批准方可開工建設。

　　美國國內對於“拱心石”ＸＬ項目一直存在較大爭議。共和黨議員和美國石油行業認為該項目有助於增加國內就業，減少中東石油進口和維護美國能源安全，過去幾年一直遊説奧巴馬政府儘快批准。但美國環保組織批評該項目將導致加拿大艾伯塔省油砂資源開採增加，造成更多溫室氣體排放，加劇全球氣候變暖，會令美國更加依賴傳統化石能源，並經常組織各種抗議活動反對建設該輸油管道。

　　奧巴馬政府曾于2012年1月否決該項目，稱無法在美國國會倉促設置的最後期限前就該項目的環境影響進行全面評估。加拿大管道公司2012年5月向美國政府重新提交了“拱心石”ＸＬ項目申請，並調整了管道鋪設路線，北起加拿大艾伯塔省的哈迪斯蒂，南至美國內布拉斯加州的斯蒂爾城，全長約1900公里。

　　由於美國內布拉斯加州最高法院正在審理的一項訴訟可能最終影響“拱心石”ＸＬ管道在該州境內的鋪設路線，聯邦政府部門需要更多時間評估由此産生的不確定性，美國國務院今年4月宣佈延長“拱心石”ＸＬ石油管道項目審議時間，但未明確最後時間期限。多位白宮顧問表示，奧巴馬可能要等到明年初內布拉斯加州最高法院作出相關裁決後才會就“拱心石”ＸＬ石油管道項目作出最終決策。

　　但為爭奪路易斯安那州的最後一個參議員席位，共和黨眾議員比爾·卡西迪和民主黨參議員瑪麗·蘭德里歐近期分別在眾議院和參議院提出批准建設“拱心石”ＸＬ管道項目的法案，希望通過該法案向奧巴馬政府施壓，並再度爭取這個重要能源州的選民支援。參議院當天的投票結果無疑給參議院能源委員會主席蘭德里歐的連任前景蒙上一層陰影。

　　參議院共和黨領袖麥康奈爾當天表示，等到明年1月新一屆國會正式就職後，掌控參眾兩院多數席位的共和黨將會繼續把“拱心石”ＸＬ輸油管道法案送到奧巴馬總統的辦公桌，但奧巴馬是否會簽署這一法案尚不清楚。分析認為，奧巴馬可能會為維護自身應對氣候變化的政策遺産而否決該法案，但也可能會以批准該法案為籌碼尋求共和黨在其他議題上的讓步。

　　美國國務院今年1月發佈的環境評估報告顯示，“拱心石”ＸＬ項目的經濟效益不像共和黨宣傳的那麼明顯，對溫室氣體排放的影響也不像環保組織批評的那樣顯著。

　　但由於這一項目存在較大爭議，贊成和反對該項目的利益團體都投入了大量資金進行遊説，引起美國各界的廣泛關注。這一項目實際上已經變為美國民主、共和兩黨以及傳統能源行業和環境保護組織進行政治博弈的工具。

　　奧巴馬此前不願意在11月國會中期選舉之前作出是否批准該項目的最終決定，原因之一就是擔心其會影響到中期選舉的選情。如果奧巴馬選擇在明年初作出決策，毫無疑問這會成為影響2016年美國總統大選初選選情的重要因素。