插畫/許英劍

　　判斷一項能源合理使用，要從經濟學角度判斷，便宜通常意味著效率，最大程度降低成本。真正能讓煤炭退出歷史舞臺的，只有能源競爭。

　　最近英國政府關閉了境內最後一家深層煤礦。這家煤礦其實早就不賺錢，由於東家是英國養老基金，為保護就業才苦苦支撐。今年政府不想繼續補貼，這家煤礦就走到了歷史盡頭。很多媒體都在致敬，感慨説這是一個時代的落幕。

　　英國領銜的工業文明，我們確實有理由稱之為煤炭文明。工業革命以前，人類的能量來源幾乎是人類肌肉和牲畜。

　　煤炭是人類第一次大規模使用的化石能源，它的優點很明顯：熱值很高，相當於同品質木柴的兩倍。它便於運輸和儲藏，只要未經燃燒，就能長期保存。煤炭儲量非常豐富，按照目前人類開採量，地球煤炭總量還足夠開採幾百年。有價值的煤礦通常能維持幾十甚至上百年。英國人率先開採煤礦，將這些黑金喂進蒸汽鍋爐，拉動這個國家率先進入了現代化。

　　煤炭被現在很多人視為臟亂差的落後能源。事實上一開始，它是標準的清潔能源。木材佔用空間，製造滿屋濃煙和垃圾，非常麻煩。煤炭也製造污染，卻是可以忍受，它無需守夜添柴，只産生少量垃圾，堪稱家庭主婦的益友。工業方面，煤炭在熱值、運輸、存儲這些方面遠勝於木材，價值也便宜得多。煤炭一放光彩，木材就退出了歷史舞臺，森林快速減少的趨勢被遏制住。煤炭使人類生活環境變得更好，而不是相反，這是很多人不能想像的。

　　英國人關閉煤礦，我們除了緬懷，還可以借鑒。中國是世界第一煤炭生産和消費大國，這是經濟發展的動力。很多人覺得，發達國家大量使用石油，中國煤炭能源還佔很大比例，實在丟人。煤炭是落後能源，應儘早淘汰，用上高級的石油和天然氣，甚至像法國一樣80%能源都用核能。願望固然美好，卻有很多不現實之處。

　　任何資源都有替代性。判斷一項能源合理使用，不是看能量效率、清潔程度，而是要從經濟學角度判斷。便宜通常意味著效率，最大程度降低成本。石油很早就發現並使用，它遲至20世紀中葉才成為能源霸主；頁巖氣非常清潔，目前開採成本卻很高；核能也很有前途，被認為代表世界能源的未來——對很多地區而言，卻是遠水不解近渴。能源選擇應由經濟發展水準決定，具體來説則看價格。這也很好理解，所有能源都永不枯竭。當獲取成本足夠高，其他能源就把它取代了。

　　真正能讓煤炭退出歷史舞臺的，只有能源競爭。石油價格走低，法國、日本和中國台灣多年前就關閉煤礦，德國政府也宣佈2018年將關閉煤礦。這只是一部分，多數國家還要依靠煤炭。英國人關閉最後一家深層煤礦，還保留著一些露天煤礦，近三分之一發電還是靠煤炭，幾乎來自廉價的進口煤。煤炭在美國能源結構裏僅佔第三，這也是能源競爭的結果。中國煤炭儲量豐富，價格便宜，長期看還會是主力。中國能源結構要想升級，寄希望於世界能源格局大翻轉，同時也要確保經濟發展，使用新能源變得划算。從資源競爭的角度看，當下的煤炭保護政策已無必要。也許在不久將來，煤炭資源就被淘汰，保護也成了浪費。