英國維珍銀河公司用於搭載旅客進入太空旅行的“太空船2號”商業載人飛船10月31日飛行測試時在美國加利福尼亞州莫哈韋沙漠上空爆炸，一名飛行員死亡，另一名重傷。商業太空旅遊研發項目遭遇重大挫折。

　　事發原因暫不清楚，美國國家運輸安全委員會正派遣調查小組前往調查。當天，維珍銀河公司創始人理查德·布蘭森啟程趕往事發地點，同期抵達的還有美國交通安全委員會的調查人員。

　　太空船發射前沒發現任何異常

　　飛行員一死一跳傘逃生致重傷

　　視頻畫面顯示，“太空船2號”殘骸散落在沙漠上。莫哈韋航空航太港主管斯圖爾特·威特説，太空船發射大約50分鐘、同母航太器分離幾分鐘後爆炸。爆炸地點位於洛杉磯市區以北大約193公里、距離太空船發射地莫哈韋航空航太港大約32公里。太空船發射前沒發現任何異常。

　　加州克恩縣治安官多尼·揚布拉德説，從太空船殘骸中發現一名飛行員的屍體，另外一名飛行員跳傘逃生，被直升飛機救起，因身受重傷被緊急送醫。

　　“太空船2號”由美國斯凱爾德複合技術公司製造，長約18米，可以容納兩名飛行員和最多6名旅客。太空船側面和艙頂各有一面大窗戶，便於旅客觀賞太空。

　　爆炸原因、爆炸時飛船所處的海拔目前仍在調查當中。有專家指出，飛船在本次試飛中更換了燃料，沒有沿用此前的HTPB(端羥基聚丁二烯)燃料，而是改用聚酰胺類燃料，可能導致事故發生。

　　但斯凱爾德複合技術公司總裁凱文·米基説，這次飛行測試前已經在陸地進行大量實驗，證明新燃料的配方安全。

　　這是本週第二起商業航太器爆炸事故。

　　美國軌道科學公司一枚搭載貨運飛船的火箭10月28日從美國弗吉尼亞州瓦勒普斯島發射場發射不久爆炸，事故原因正在調查。

　　值得注意的是，維珍銀河公司的太空遊項目並非首次發生致人死亡的事故。2007年7月，正在莫哈韋航空港處於研發過程中的用於推進“太空船2號”的火箭推進器發生爆炸，導致3名工作人員死亡，另有3人重傷。

　　維珍豪華太空遊已收到訂單約700個

　　眾多名人已訂座，如今太空遊成夢一場

　　當太空夢變得觸手可及時，這起事故為太空遊項目帶來不小打擊。除維珍銀河公司，美國XCOR航空航太公司和美國藍色起源公司也正在研發這一項目。

　　維珍航空公司創始人、英國富豪理查德·布蘭森31日發佈聲明説：“這是我經歷過最艱難的旅途之一……去太空很難，但是值得。”

　　美國微軟公司創始人之一保羅·艾倫先前出資2600萬美元，于2004年兩度將美國航太專家伯特·魯坦設計的載人航太器“太空船1號”送入太空。維珍銀河公司得到艾倫授權，與斯凱爾德複合技術公司聯合打造“太空船2號”。

　　維珍銀河公司打算完成對火箭飛行器的研發後啟動太空遊項目。太空船從美國新墨西哥州南部的商業太空船發射基地美國航太港發射升空，開始短暫的遨遊。項目每趟行程每人平均花費25萬美元，預計明年首航。

　　這家企業稱，已經收到大約700個訂單，訂金9000萬美元。英國著名物理學家斯蒂芬·霍金、加拿大當紅歌手賈斯廷·比伯、美國好萊塢演員阿什頓·庫徹和英國喜劇演員拉塞爾·布蘭德等名流已經預訂座位。

　　本次爆炸對太空旅遊事業無疑是一個重大打擊。要知道，航太事業迅猛發展，不少潛在遊客都以為，安全、可靠的太空旅遊已經近在咫尺。喬治·華盛頓大學前空間策略主管約翰·洛格斯登説：“這對不少打算很快遨遊太空的人而言是個真正挫折……不少人原本相信這項載人技術非常安全。”

　　布蘭森本人原本也計劃2015年和兒子共同參與試飛。不過，美國航空航太局前高級航太科學家艾倫·斯坦表示，自己已經預定了座位，也根本不打算改變旅遊計劃。他説：“咱們別當膽小鬼啦。這可是開拓新領域的大事，我一定要參與進去。”

　　淘寶網也曾吆喝過太空遊

　　今年6月上旬，覬覦暑期旅遊市場的淘寶網推出年中旅行促銷活動。被放在網上售賣的旅行套餐五花八門，最令人感到新奇的是其中一款名為“太空旅行計劃”的商品。

　　該商品詳情顯示，這個計劃分為邊緣太空遊、優先宇航員與未來宇航員3種類型，售價分別為人民幣59.9999萬元、138.5999萬元和62.9999萬元。

　　至6月12日，淘寶旅行數據統計顯示，“該太空旅行計劃”開賣一分鐘內，共有305名網友參與競拍。

　　據介紹，該項目是由一家總部位於荷蘭的太空探險公司推出的。將其引進中國的探索旅行負責人告訴記者，項目使用的是美國一家宇航公司研發的Lynx(“山貓”號)新型亞軌道太空飛船。