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留日畫家的印象主義特色，主要是發揮了印象派表現性的一面，甚至結合了後期印象主義手法，直接走向了表現主義。也有一部分畫家通過寫實主義手法，吸收印象派的色彩來加強作品的表現力。
20世紀初期極力倡導印象主義的劉海粟，在1918年曾經有過在日本考察美術的經歷，這是他宣傳和實踐印象主義和後印象主義的重要歷史背景。從日本歸國以後，在1922年劉海粟在北京高等師範學校的風雨操場，舉辦了他的第一次個人展覽。
蔡元培曾經這樣評價劉海粟的作品：“你的畫有塞尚和凡·高的味道，而表現出來的個性，又完完全全是中國人的本色，籠罩著東方畫的氣韻，有你自己的東西，前程遠大。希望堅持目前這樣強烈的求知欲，邊講學邊作畫。我給你一本《塞尚選集》，他的構圖和色調都值得你注目。要進入他作品的世界，還要能走得出來，不可失去自己獨有的面目。西風東漸，為時不久。潛修苦練，大有可為。”無疑，劉海粟的新派畫作風，令蔡元培察覺到今後中國繪畫中西融合的另一種希望和可能。
在20世紀20年代以後，上海、廣州等地的洋畫運動較為繁盛，呈現“筆調較活的印象派作風”的畫家群，其中表現尤為活躍的是“東京美校畢業”的一批藝術家。
陳抱一和王道源在日本的留學時間相近，而且同出於東京美術學校的西洋畫科教授藤島武二門下。他們在上海的藝術活動及其影響，足證明他們是“走在洋畫運動的最前沿”的重要人物之一。陳抱一的創作充分運用了印象派藝術表現性特性，並結合了野獸派中某些表現主義成分。正如1934年《良友》第85期中“陳抱一專版”所評，其作品的特色是：
野獸派的作風，運筆流暢而極有把握，用色簡潔，卻充滿著富麗的色彩、技巧的純熟，是永遠使人折服和滿意的。
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