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在遭受了二戰同盟國于1945年在廣島和長崎投放原子彈的報復之後，日本帝國直到1951年都處於美國的管控之下。美國在日本建立了民主憲法，併為其提供資金上的援助，日本經濟快速復蘇，並在二十世紀50至80年代達到了文化和經濟頂峰。日本在二戰中被破壞、重新繁榮後又陷入全面通貨膨脹：正是在這種矛盾的背景下，誕生了具體派(Gutaï)先鋒藝術運動。現存的具體派作品一般都是照片、影像或見證者，因為繪畫作品在遭受各種暴力對待(切割，撕裂，焚燒……)之後大多皆已損毀。時而被低估的具體派運動從根本上影響了北美和歐洲的當代藝術，尤其是表演藝術和激浪派運動，它們在日本被視為一場革命。
1987年和1990年的投機泡沫破裂之時，日本人是藝術市場上的主要參與者，對印象派和現代藝術領域最富盛名的藝術家進行了投資。讓大家回復一下記憶，1990年5月15日，梵谷的作品《Portrait du Docteur Gachet》被日本商人Ryoei Saito高價買入(7,500萬美元，紐約佳士得拍賣行)，創造了世界紀錄。此後不久，藝術品價格一落千丈，日本人不顧一切地出售自己的藏品。而最近幾年來，日本由於其名震全球的藝術家而再次生輝。這些藝術家主要是當代最為著名的攝影家：伊達公子吉田、杉本博司、荒木經惟、森村泰昌。然而，一股充滿流行文化、漫畫、波普藝術和視頻藝術的創新熱潮已成為日本當代藝術的主流趨勢。
此排行榜將對2012年進行總結：日本哪幾位在世藝術家創下了這一年度的十大最佳拍賣紀錄?進入本排行榜的作品成交價格至少為770,000美元，且僅有三位藝術家列位其中。我們毫不意外地看到了日本“明星”藝術家村上隆、草間彌生、奈良美智的名字。雖説村上隆穩居榜首，草間彌生卻在數量上遠遠地超過了他：這位女藝術家一舉包攬了本排行榜上的五個席位。大家不要忘記，這兩位藝術家有一個突出的共同點：他們都和路易威登合作過!先是村上隆與法國這一知名品牌合作，而2012年，又輪到了草間彌生。
在此排行榜上穩坐頭把交椅的是日本最富盛名並屢創拍賣紀錄的藝術家村上隆。他憑藉其以370萬美元拍出的丙烯顏料(壓克力顏料)作品《The Castle of Tin Tin》雄踞榜首。然而，這一紀錄遠低於2008年紐約蘇富比拍賣行以1,350萬美元的天價拍出的《My Lonesome Cowboy》，這一拍賣結果使村上隆成為市場上身價最高的日本藝術家。儘管之後他的行情顯著下降，但人們對這位藝術家的熱情卻沒有降溫。以2011年為例，其交易總量比2010年增長了55%。2013年，這一勢頭絲毫沒有消退的跡象，美國加利福利亞的Blum & Poe畫廊和香港Perrotin畫廊均會為村上隆舉辦個展。
2012年是草間彌生的幸運年，這位藝術家毫無疑問是此排行榜的大贏家!這主要得益於其在紐約惠特尼博物館、巴黎蓬皮杜藝術中心和倫敦泰特現代美術館等世界最具影響力的博物館舉辦的回顧展。而回顧展的資助人正是路易·威登本人，他還借此機會與該藝術家合作，推出了新系列的手提包。對於那些之前對草間彌生知之甚少的人來説，肯定會因為此系列手提包的推出而經常見到她的名字。在藝術市場方面，她的表現也是蒸蒸日上。自2008年起，她憑藉以510萬美元拍出的畫作《No.2》(11月12日，紐約佳士得拍賣行)成為創下最高拍賣紀錄的在世女藝術家。2012年，其巨幅畫作《Infinity-Nets WHXOTLO》(200釐米×1000釐米)以130萬美元拍出，創下她在這一年度的最佳拍賣紀錄。雖然這幅作品在草間彌生所有拍出的作品中排名僅為第四，但卻在此排行榜上位列第二。2013年，草間彌生離開了高古軒畫廊，其作品將由David Zwirner畫廊代理。
受到以漫畫為主的日本流行文化、電視、塗鴉、朋克及美國漫畫的影響，藝術家奈良美智以其對孩子和動物的刻畫而聞名。無論是繪畫、雕塑還是素描，其作品總是把暴力、冷漠與兒童的天真無邪融合在一起。奈良美智的作品曾在世界上最知名的博物館展出。2006年，他的作品《Missing in Action》以950,000美元拍出(5月10日，紐約佳士得拍賣行)，此後，其行情便開始飛速增長。2007年，他憑藉《Princess of Snooze》(2007年11月13日于紐約佳士得拍賣行)將自己的最高拍價紀錄提升至130萬美元。2009至2010年期間，奈良美智的作品價格顯著下降，沒有達成任何成交價超過616, 000美元的交易。儘管如此，自2011年起，這位藝術家行情再度大幅提升，實現了多筆超過百萬美元的交易。，完成于2012年 5月一件《無題》的雕塑作品，以120萬美元的高價拍出，他也因此得以在本排行榜上位居第三。
2012年，為在世日本藝術家創下最佳拍賣紀錄的作品仍以波普藝術風格為主。美國紐約古根海姆博物館舉辦的首場具體派運動作品回顧展(2013年2月15日至5月8日)將帶領參觀者發現日本藝術的另一面。
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