隨著氣候變暖，紅冠鳳頭鸚鵡的喙越來越大。圖片來源：英國《衛報》網站相關報道
根據近日發表在《生態與進化趨勢》雜誌上的研究綜述，科學家們發現，一些溫血動物的體型正在發生變化，這可能是對氣候變化的反應。隨著地球變暖，動物的喙、腿和耳朵越來越大，這讓它們能夠更好地調節體溫，其中鳥類受到的影響尤為嚴重。
綜述提到，科學家觀察了30多種動物，它們的附肢大小變化最大的是一些澳大利亞鸚鵡物種，自1871年以來，它們的喙平均增大了4%—10%，與每年的夏季溫度呈正相關。同時，對北美黑眼鹟（一種小型鳴禽）的研究表明，在寒冷環境中，喙的大小增加與短期極端溫度之間存在聯繫。
研究人員還報告説，姬鼠的尾巴長度增加，鼩鼱的尾巴和腿的尺寸增加，溫暖氣候下的蝙蝠翅膀尺寸增加。
當動物過熱時，鳥類和哺乳動物會分別使用喙和耳朵來散發熱量。歷史上，氣候溫暖時期，一些生物進化出更大的喙或耳朵，以便更容易地散熱。隨著氣候變暖，這些差異變得更加顯著。如果動物無法控制體溫，它們可能會因為過熱而死亡。喙沒有被羽毛覆蓋，是重要的熱量交換部位；哺乳動物的耳朵、尾巴和腿如果沒有被毛皮覆蓋，也是如此。
該研究論文作者、澳大利亞迪肯大學研究員薩拉·萊丁説：“我們也不知道動物的變形是否真的有助於生存，但這種變形現象不應被視為是積極的變化。令人震驚的是，氣候變化推動動物在如此短的時間內進化成這樣。”
雖然科學家們表示很難將氣候變化確定為動物變形的唯一原因，但氣候變化是所研究的動物在不同地理區域和不同物種間的共同點。
這篇綜述論文認為，隨著氣候變暖，變形很可能會繼續下去。文中指出：“與氣候變化相關的氣溫升高可能會影響動物的體溫調節等。”
作為氣候變化的一部分，氣溫的升高可能會導致動物選擇更大的附肢，以促進有效的散熱。
“到目前為止，我們看到的附肢增長還相當小，不到10%，所以這種變化不太可能立即引起注意。”萊丁説，“然而，耳朵等突出的部分預計還會增長，所以在不遠的將來，我們可能會有一個真實版的小飛象。”（實習記者張佳欣）
