珊瑚是低級海生動物珊瑚蟲分泌的碳酸鈣（礦物結構為方解石）骨骼，或稱軀殼、珊瑚體。珊瑚蟲以捕食海洋中的細小浮游生物為主，並吸收海水中的鈣和二氧化碳，然後分泌出碳酸鈣（石灰石），變為自己生存的軀殼。這些軀殼（骨骼）上無數的小孔，就是珊瑚蟲安身立命的“家園”。無數的珊瑚蟲聚集在一起生長，吸取海水中的碳酸鈣組成它們共同的“家園”，並固定在海底，從而形成了珊瑚。成千上萬的珊瑚蟲骨骼經過日積月累，最終形成“海洋中的熱帶雨林”珊瑚礁。

珊瑚礁是世界上豐富的生態系統的組成部分。在海洋中，珊瑚礁雖然只佔據不到0.2%的面積，卻養育了1/4的海洋生物種類，還有近1/3的海洋魚類生活在其中。珊瑚礁的生物多樣性是珍貴且無可替代的。另外，珊瑚礁不僅是海洋生態系統重要的組成部分，也是高效的天然防波堤。一項新研究發現，由於退化的珊瑚礁不能有效阻擋海浪，到本世紀末一些地區襲擊沿岸的海浪高度將達到現在的兩倍多。正常珊瑚礁的結構非常複雜，表面崎嶇不平，充滿裂縫和坑洼。這使它們能打碎海浪，通過摩擦消耗海浪的大部分能量，降低抵達海岸的海浪高度。因此，保護珊瑚礁、維持其複雜結構，對於減少氣候變化帶來的災害非常重要。

但是，現在珊瑚礁正面臨著自然威脅，造成珊瑚礁退化的原因主要來自兩方面：從自然角度而言，海水升溫、珊瑚疾病、長棘海星暴發使多彩繁盛的珊瑚礁變成了荒無“魚”煙的白色墳場。

另一方面，珊瑚礁的危機更多來自人類活動，比如，人類向海洋中大量排放污水會造成近海海水富營養化，導致藻類和浮游植物密度上升，海水透明度降低，形成赤潮。這使得珊瑚體內共生藻的光合作用被抑制，珊瑚礁生態系統的平衡遭到破壞。珊瑚礁還面臨著過度捕撈、環境污染和海岸工程破壞等人類活動的威脅。

不過這並不意味著人類就束手無策了，比如，科學家研究發現，食草係魚群能夠在一定程度上緩解珊瑚礁白化。當某一區域的珊瑚礁遭遇非常嚴重的白化問題時，珊瑚會被另外一種海藻覆蓋，而這種海藻會阻止珊瑚繼續生長，如果這個時候在周邊投放一群食草係魚群，那麼這些海藻就能被消滅掉。同樣，減少海水污染也是幫助珊瑚復蘇的有效手段。人們眼下做的努力還遠遠不夠，珊瑚礁還需要更加清潔、更加健康的海水環境。

而對於退化嚴重的珊瑚礁來説，其自我恢復能力衰退，還需要通過人為手段加速與輔助珊瑚礁生態系統的恢復。例如通過增加幼體補充數量、有效培育成體及提高底播移植存活率等方法，人為增加造礁石珊瑚數量，提高珊瑚礁恢復力。而在尋找珊瑚生態系統恢復方法的同時，我們也要喚醒更多人的環保意識，消除導致珊瑚退化的因素，減少對珊瑚的破壞。

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