這座有“草原敦煌”之稱的阿爾寨石窟

最早接觸阿爾寨石窟是因為保護問題，這座有“草原敦煌”之稱的石窟寺名頭很大，關注度卻不高，而風蝕雨浸人為破壞則可能讓這座石窟寺徹底消失，於是，我寫了些呼籲保護的文字發表。文章反響不錯，但有沒有效果不清楚。只知道後來國家文物局專門來人考察，並列出專項資金修繕保護阿爾寨。

文化熱常常是嘴上熱，落實到行動時，文化只是個戲臺，唱戲的主角是經濟。其實文化做好了也是經濟，比如好萊塢。但我們現在眼中的文化，除了搭臺，頂多也就是旅遊的附庸，這是我們的差距。

過了幾年，我在橫穿鄂爾多斯高原時，又來到了阿爾寨。遠遠望，突兀在鄂托克草原上的這座平頂山崗如天外來客，依然令人心動。走近看，山石淩亂，仍是自然貌。石窟門多已關閉，門外腳手架上有人正在施工維修。總的來講，沒有太多變化讓人欣慰。

阿爾寨石窟寺（漢語名百眼窯）位於鄂爾多斯高原西北部鄂托克旗阿爾巴斯蘇木，一座低緩丘陵地貌中孤立突起的平頂紅色砂岩小山上，是內蒙古最大的佛教石窟群。它因紅色砂岩的阿爾寨山崗而得名。山崗高約40米，東西約300米，南北約50米，洞窟就分佈在崖頂以下高約30米範圍內的峭壁下。

阿爾寨有石窟65個，崖壁上還浮雕有覆缽式佛塔和方形密檐佛塔22座，其中有少量洞窟被沙石掩埋。山崖頂地勢平緩，保存有6處寺院建築遺址。由於山體岩石不適於雕刻，洞窟採用泥塑佛像和繪製壁畫的方式錶現佛教的相關內容，這種情況與西北地區的新疆和甘肅境內的石窟極為類似。

石窟中的塑像早已無存，但許多石窟內保存了精美的壁畫，僅元代壁畫就達600余平方米。壁畫以宗教內容為主，除此之外，還有許多珍貴的世俗壁畫，反映了當時的社會生活，尤以《蒙古帝王受祭圖》《各族僧眾禮佛圖》等最為珍貴。

在阿爾寨石窟寺中，還發現了大量的早期回鶻蒙古文榜題，其內容涉及佛經及世俗生活，是目前世界上發現回鶻蒙古文榜題最多的一處遺址。此外，還有藏文、梵文等文字的榜題，表明瞭當時文化交流的狀況。

據專家考證，阿爾寨石窟寺始鑿于西夏，以蒙元時期最盛，明末清初停止開鑿和佛事活動，至於為什麼停止，我還沒看到這方面的研究。

阿爾寨石窟也有一些有趣的傳説。西夏學者認為這裡就是党項族崛起的根據地。而在當地則流傳有成吉思汗率軍在阿爾寨石窟籌謀最終滅取西夏的作戰方案，並在此療傷的歷史傳説。如今站在高崗之上，極目四野，天地遼闊，多少英雄壯舉早成過眼雲煙，唯有長生天安詳寧靜地注視大地，千年不變，萬年不改。