內蒙古鄂托克旗：草原敦煌阿爾寨

在鄂托克旗，有一個被譽為“草原敦煌”的地方，當地人叫它“百眼窯”，專家學者稱它為“阿爾寨”。阿爾寨石窟距離烏蘭鎮132公里、棋盤井70公里、烏海市80公里，是保留蒙元文化遺跡較多的地區之一，是內蒙古境內最大的石窟寺建築群，也是我國西夏至蒙元時期較大的石窟寺。

它至今還是一個“謎”。在茫茫大漠草原懷抱之中的一塊丘陵地上，聳立著一座孤零零的紅砂岩石小山。該山東西長約400米，南北寬約200米，山高出周圍地表面約40余米。山雖小，但岩壁陡峭，在險峻的峭壁上分佈著許多大大小小的石窟，稱為“百眼窟”。在漫長的歷史歲月裏，由於風吹雨打自然風化侵蝕，岩石疏鬆，山崖坍塌，部分古窟已遭到破壞。目前，還能看到的石窟尚存49座，這些石窟不很規則地排列在岩壁上，以南壁為最多。石窟的排列可大致劃分為上、中、下三層。在石壁的中上部，還有9座造形、大小不等的浮雕石塔點綴在大石窟之間。

石窟的構造規模，有大、中、小三種，均為方形。大型石窟只見一座，位於南壁正中，門向南，可能為該山主窟，內部已經坍塌。根據門外可見的雕鑿痕跡來推斷，窟檐和門框可能為木建築結構。門外有臺階，可直達山下，並可向左右兩方通往其他洞窟，但均遭破壞。其餘石窟均分佈于主窟兩側。中型石窟，長寬一般為4.5×4.5米，高2.5米，窟室方正，前壁正中鑿拱形門，後壁正中雕出主佛阿爾寨石窟外部龕兩側布有上下兩排佛龕；左右兩側壁（即東西兩壁）也對稱地雕鑿有佛龕兩排。

窟頂有部分佛像繪畫保留。窟頂正中雕出64×64釐米蓮花藻井，藻井周圍分成32×32釐米方格，方格內有坐佛畫像及其他彩繪。有的藻井呈迭澀的方形。小型石窟，長寬一般為3×3米，高1.5米，由洞口進深為4.65米。

阿爾寨石窟始鑿于北魏中期，以西夏、蒙元時期最盛，明末佛寺毀於林丹汗西征鄂爾多斯之役。阿爾寨石窟目前仍有近千幅壁畫得以保留。其中成吉思汗遺跡，喇嘛教文化藝術，以及回鶻蒙古文、梵文、藏文榜題等，均具有極高的歷史、文化、藝術價值，可惜尚未為世人所知。