食鹽專營制度在我國有著兩千多年的歷史。在古代，鹽稅是國家財政收入的重要組成部分。進入現代社會，食鹽的稅收意義已微乎其微。數據顯示，2006年鹽稅只佔我國稅收的0.04%。

　　食鹽專營制度保證了老少邊窮地區食鹽供應，在防治碘缺乏病和防止工業鹽流入市場等方面發揮著巨大作用，但專營制度下産、運、銷分離，行業利潤大多集中在鹽業公司和流通環節中，生産環節利潤微薄，影響到産業鏈的均衡協調發展。

　　以目前河北省主導産品綠色食鹽為例，生産企業出廠價不足750元/噸，而省鹽務局一級批發845元/噸，省專營公司二級批發2125元/噸，三級批發3125元/噸，零售價3750元/噸，出廠價和終端零售價相差了近3000元/噸。

　　據中國證券報記者了解，井礦鹽和粉洗鹽的生産成本更低，許多品種的鹽出廠價和終端零售價的價差更大。目前市場上較受歡迎的低鈉鹽僅是在現有碘鹽的基礎上少量添加氯化鉀和硫酸鎂，成本與碘鹽相差無已，但其終端售價至少比普通碘鹽高出50%以上，利潤更為豐厚。

　　一位大型食鹽生産企業人士對中國證券報記者表示，現今食鹽在人們日常消費支出中佔比已經極小，消費者對於現在的食鹽價格多能夠接受。現有鹽業專營體制的弊端主要體現在行業利潤集中于批發與銷售環節，鹽業管理系統與生産企業爭利嚴重。尤其是近年來人工等生産運營成本不斷上升，而食鹽出廠價多年不變，不少食鹽生産企業普遍業績下滑，甚至出現虧損。現行模式已經越來越不適應企業和行業健康發展的需求。

　　另一方面，在現行體制下，我國鹽業的産業集中度低。資料顯示，我國目前共有制鹽企業1300多家，平均産能3萬噸。生産能力超過5萬噸的企業僅佔全部制鹽企業的8.5%，鹽業勞動生産率總體水準較低。儘管我國制鹽業的人工成本低，但由於生産工藝落後、交易成本較高，我國鹽業的生産成本高於美國。

　　2014年，加快推進鹽業體制方面改革有了新進展。4月21日，發改委宣佈廢止《食鹽專營許可證管理辦法》。該辦法廢除後，食鹽生産許可證及食鹽準運證的審批和發放，下放地方鹽業主管部門負責。

　　5月召開的全國經濟體制改革工作會議上傳出消息，國家發改委再度重申加快推進電力、油氣、鹽業等重點行業改革。由此，鹽改與電改、油改等關係民生的重大改革一起，被列為年內重點推進的行業體制改革。

　　來自中鹽協會的資訊顯示，2014年中鹽協將提出鹽業體制改革方案。不少行業人士對中國證券報記者表示，食鹽行業的市場化改革有望在今年得到進一步推進。

　　在“2014年全國鹽業産銷座談會”上，中鹽協會理事長董志華稱：中鹽協會在鹽業內部提出了“專營下的市場化運作”想法，致力於推動行業內部改革。對於鹽業體制改革，他尤其著重建議，推進鹽行業股權多元化。中國鹽業總公司在整合過程中，應逐步改變食鹽企業單一國有資本結構的現狀。可引進相關戰略投資者，進行産權多元化改革。

　　儘管業內人士對鹽業改革路徑看法各異，但都認為鹽業專營體制改革大方向仍是市場化。關於市場化推進程度，多位業內人士表示，食鹽事關民生，市場完全放開的可能性不大。“在一定程度的市場競爭下，部分讓利給鹽業生産企業，相關企業承擔起部分社會責任，逐漸形成地區性産、運、銷一體的鹽業集團，或是一種發展方向。”