國際空間站將迎來首個充氣式太空艙
- 發佈時間：2016-04-08 01:29:45 來源：科技日報 責任編輯：羅伯特
科技日報北京4月7日電 （記者王小龍）國際空間站的“建築面積”又要增加了，而與以往不同的是，這次來的是一個對接後能變大數倍的“充氣房間”。如果不出意外的話，它將成為首個與國際空間站對接並有宇航員進出的充氣式太空艙。
美國國家航空航太局（NASA）稱，這個充氣式太空艙將於當地時間4月8日下午4時43分，搭乘SpaceX公司的“龍”飛船從美國卡納維拉爾角空軍基地發射升空。按照計劃，發射10分鐘後，“龍”飛船到達預定軌道，進入飛行狀態。飛船預計于4月10日到達國際空間站，屆時宇航員將使用空間站的機械臂捕捉“龍”飛船完成對接。
此次“龍”飛船將攜帶約7000磅（3.18噸）物資，主角便是由美國畢格羅宇航公司研製的可擴展式活動模組（BEAM），此外還有一些科研設備和船員補給。
這個充氣式太空艙將以折疊狀態升空，在“龍”飛船與空間站完成對接後，由空間站上的機械臂安裝在空間站的3號節點上。根據宇航員的時間表，BEAM模組將於5月末或6月初充氣，完全充氣後，其內部空間將擴大到發射時的5倍以上。該模組將在國際空間站停留兩年，用於測試充氣式太空艙長時間使用情況下的保溫與輻射隔離效果，以及能否抵禦偶爾出現的太空碎片。
充氣式太空艙最大特點是結構緊湊，能夠最大限度利用運載火箭中有限的空間。與其他方案相比，佔用空間更小，品質也更輕，能大幅減少發射費用，尤其適用於長期深空飛行任務。
除了在國際空間站上對BEAM充氣艙段進行測試外，NASA還與畢格羅宇航公司簽署了另外一項合同，目的是檢驗該公司研製的B330充氣模組能否在未來開展的月球乃至火星探索任務中發揮作用。該技術也被認為是建造火星基地和太空酒店的又一種解決方案。
總編輯圈點
NASA發掘充氣式太空艙技術已經有一段時日，此前由於預算吃緊才一再擱淺，以至於人們推測首次應用充氣式結構的將會是私企在近地球軌道的太空旅館。但相對於傳統剛硬結構的太空艙，充氣式在重量、空間、成本上的優勢太明顯了，對於既要提高運載效率又要滿足長期在軌性能的空間站來説，實在是不二選擇。
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