幾年前初到沙特之時，一位在沙特常駐多年的外交官曾對我説，“沙特是一個會讓人哭兩次的地方——第一次是在剛下飛機看到滿目黃沙和單調的黑袍白袍時，第二次則是當你在沙特生活多年之後，踏上返程的航班之時。”當時，我深深懷疑沙特這個酷熱乾燥、宗教氛圍濃厚的國家會有這般魔力。一轉眼這已經是我在沙特工作的第六個年頭了，回想在這裡的近兩千個日日夜夜，竟感同身受。

　　沙特人熱情好客，樂善好施，對中國這個他們稱之為“遠東”的國家更是充滿了好奇與好感。近年來，隨著中沙兩國經貿、文化往來的日益頻繁，沙特人對於中國的了解也更加深入。越來越多的沙特人到中國旅遊、學習和工作。更多的沙特人會同我聊起去中國旅遊的所見所聞、參加廣交會的種种經歷，以及諮詢如何送孩子到中國留學、怎樣在中國投資等問題。位於利雅得的中國簽證辦公室從最初的一家增加到現在的3家；近10年，在中國學習畢業的沙特公派留學生累計已突破4500人；阿美、薩比克等沙特大型企業每年都會選派優秀的高中畢業生前往中國接受為期6年到8年的語言及專業培訓。他們不僅把中國文化帶回到沙特，更成為兩國在各領域合作的中堅力量。一位常駐沙特的西方簽證官曾對我説，只要打開沙特人的護照，就能感受到中沙關係的迅猛發展，曾經被美國簽證、申根簽證“霸佔”的沙特護照上現在滿是往來于中國的記錄。

　　在沙特工作生活的近6年時間裏，我不僅切身體會到當地人民的淳樸與友善，更深深感受到沙特作為一個蓬勃發展的國家所蘊含的旺盛生命力，社會、經濟、生活的方方面面都不斷呈現出新的變化和進步。城市裏，隨處可見正在建設的基礎設施項目，其中包括將有效緩解城市交通壓力的利雅得和吉達地鐵。位於吉達的阿卜杜拉國王科技大學在全球最富有50座大學中排名第三，擁有世界頂尖的科研設備和實驗室，匯集了全球頂級的科研人才，是世界上學術研究和論文被引用率增長最快的學術機構之一，被學界稱為“智慧之地”、“阿拉伯麻省理工學院”。設在利雅得的諾拉公主女子大學是目前世界上規模最大、現代化程度最高的女子大學，極大提高了沙特及周邊地區的女子教育水準。沙特王國控股公司正在修建的吉達王國塔設計高度1000米，建成後將成為新的“世界第一高樓”。此外，沙特境內專業化的工業城數量已經從最初的3個發展到34個，有力地促進了當地經濟多元化發展。

　　在經濟快速發展的同時，沙特的社會氛圍也在逐漸開放。初到利雅得時，除了醫院和學校之外，幾乎沒有女性工作，許多展覽、會議等活動都禁止女性參加。如今，已經可以在許多政府機關、大型企業、商場和酒店等場所看到沙特女性身著黑色長袍的優雅工作身影，而且人數越來越多，擔任的職位也越來越重要。從2015年起，沙特女性開始享有同男性一樣的投票權，議會中也出現了女性議員。

　　日常生活中，我欣喜地看到，中國産品、尤其是中國品牌在沙特市場的“出鏡率”越來越高。第一次到沙特時，因為擔心飲食差異，我的行李中帶了許多調料、醬菜、火鍋底料等中國食品，當時這些東西在沙特確實屬於稀缺資源，是在沙特的中國人之間走親訪友的“送禮佳品”。經過這幾年兩國市場開放度日益提高，不僅市場上絕大多數的傢具、玩具、電子産品等日常生活用品是中國製造，各種中餐廳和中國食品店相繼開業，再也不需要隨身攜帶火鍋底料飛越5000多公里的距離了。更加令人高興的是，華為手機、海信電器、吉利汽車等許多中國品牌開始在沙特市場嶄露頭角。憑藉優秀的産品品質、超高的性價比、卓越的售後服務，中國品牌商品逐漸改變了沙特人對中國産品價格低、品質差的印象，贏得了市場的認可和青睞。