北京時間22日上午，美國SpaceX（太空探索技術）公司在時隔半年後又一次開展對獵鷹九號火箭一級的回收試驗，這次火箭終於站穩了。雖然“首次回收火箭”的名頭已被美國藍色起源公司搶走，但此次成功有助於讓太空探索技術公司走出失敗的陰影，重拾信心開始新的冒險。

　　過去一年多時間裏，太空探索技術公司對獵鷹九號火箭進行了多次回收嘗試，均以失敗告終。今年6月28日，獵鷹九號火箭在運送空間站補給時爆炸，不僅讓那次回收試驗告吹，甚至為商業航太前景罩上了陰霾。接下來近半年，該公司暫停發射活動，苦苦“修煉”，直到這次“絕地反擊”。

　　航太專家、《國際太空》雜誌執行主編龐之浩介紹，此次回收試驗，相比以往有許多改變。首先是把著陸地點由海上平臺改為陸地。

　　“相比陸地，海上平臺不但不穩定，對著陸精度要求也更高，必須控制在10米以內。”龐之浩説。

　　今年11月24日，藍色起源公司成功回收新謝潑德火箭，就是在陸地上完成的。雖然太空探索技術公司負責人埃隆·馬斯克一向固執狂傲，這次也不得不為確保試驗成功而做出妥協。

　　同時，此次發射的獵鷹九號火箭得到了改進升級。龐之浩説，“升級版”獵鷹九號的發動機動力提升了30%，不僅能把更大的有效載荷送入太空，也增強了回收時反推的力量，有助於更平穩地軟著陸；火箭還增加了推進劑，以免回收時因推進劑不夠致使推力下降，對軟著陸産生影響。

　　另外，回收系統在精度控制、姿態控制、軟著陸控制等方面都得到改進。為了完成這次必須成功的試驗，太空探索技術公司不敢放過任何一個隱患，為此多次推遲發射時間。

　　試驗成功後，馬斯克興奮地在推特上慶祝，並表示這次收回來的火箭不會再用於發射。或許他要把這枚火箭當做紀念品保存起來。

　　一次成功不等於技術成熟，太空探索技術公司還將繼續開展一級火箭回收試驗。不過馬斯克的目標不僅於此，除了回收一級火箭，他對二級火箭也充滿期待。他曾表示，獵鷹九號火箭發射一次需要6000萬美元，其中燃料價值僅20萬美元。實現一級火箭的重復使用，可使發射成本降低80%；如果再加上二級火箭，成本能降低98%。

　　但龐之浩表示，要實現這一構想，至少要先證明兩個問題。首先，火箭發動機到底能不能重復使用？

　　在航太領域，目前只有太空梭發動機真正實現了重復使用。藍色起源公司和太空探索技術公司只是各完成了一次火箭回收試驗，收回來的火箭能否再次升空，目前尚無驗證。

　　二是二級火箭能否回收、值不值得回收？

　　龐之浩説，獵鷹九號火箭一級有9台發動機，如果回收並能重復使用，無疑具有很高價值。第二級只有一台發動機，能收回來固然是錦上添花，但技術難度倍增。

　　他介紹説，該火箭一級分離時，高度約100公里，速度大約每秒1.3公里，最後軟著陸時，速度降到每秒2米。而二級火箭的速度高達每秒7.8公里，回收時精度控制難度大大增加；飛行高度超過400公里，如果回收要經歷再入大氣層過程，需經受高溫考驗，受空氣影響，姿態也很難控制。此外，單臺發動機也會給軟著陸帶來許多技術難題。

　　不過他相信，敢於冒險的馬斯克不會輕易放棄這樣的嘗試。

　　（科技日報北京12月22日電）