“單車欲問邊，屬國過居延”。1300年前，詩人王維單車出使塞外，寫下了“大漠孤煙直，長河落日圓”的千古絕句。而今，沿著曾經張騫出使西域的居延古道，又一條新疆東出達海的鐵路通道——額哈鐵路即將建成通車。從此千年古道上“不見駝鈴響，只聞汽笛聲”。

　　額哈鐵路東起內蒙古額濟納，西至新疆哈密，全長629.9公里，連接內蒙古西部、甘肅北部和新疆東部，是國家“一帶一路”戰略和《中長期鐵路網規劃》重點工程，設計時速120公里。這條鐵路開通運營後，將與既有的蘭新、臨策鐵路形成連接西北與華北地區的鐵路運輸新通道，改變新疆與內地鐵路通道千里一線牽的格局，形成新疆最便捷的出海通道。

　　家住肅北縣馬鬃山的牧民朝勒蒙，70年代支援邊疆來到這片茫茫戈壁灘。4年前，她就義務為額哈鐵路的勘察設計隊作嚮導，更在心裏埋下了為額哈鐵路“拉第一車土、送第一車水”的心願。2014年額哈鐵路開建，朝勒蒙傾其所有組建車隊為施工單位拉土送水，讓她掘到了鐵路建設帶來的“第一桶金”。現如今，她已經是擁有12輛卡車的運輸隊女老闆。

　　額哈鐵路沿途設黑鷹山、馬鬃山等20個車站，穿越佈滿黑色礫石的茫茫戈壁，結束了“遍地是寶”的甘肅肅北馬鬃山礦區和內蒙古額濟納旗黑鷹山礦區不通鐵路的歷史。位於額濟納旗黑鷹山礦區的慶華礦業集團額濟納礦業公司一直備受交通瓶頸的困擾。“運輸成本偏高，銷售渠道單一，我們生産的鐵礦石、鐵精粉就賣不上好價錢！”早在鐵路還未修通時，辦公室主任王興洲就開始打起了鐵路運輸的算盤，“過去礦區採購生活、生産物資只能開著汽車去300多公里外的酒泉市，産品物流成本更是高達每噸160元。如今鐵路通了，成本肯定會下降，銷路也必然會越來越寬吶！”

　　汽笛聲，喚醒了這片沉睡的土地。具有濃郁伊斯蘭風格的黑鷹山火車站，成了方圓百公里內的“最美建築”；一道華麗的鐵路曲線，繞過一顆顆“千年不死”的胡楊，小心翼翼地穿越600公里生態脆弱區。可是，在負責鐵路勘探測量的呼鐵局臨策鐵路公司測量隊首次進入這片被聯合國認定的“生命禁區”時，無路、無水、無電、無通信、無人煙的艱苦條件和“三天一小風、五天一大風”的惡劣環境，給鐵路建設者們出了一道又一道難題。“難，真難！”回想起建設過程中的歷歷往事，臨策鐵路公司黨委工書記王永林總是把“難”字挂在嘴邊。據當地氣象部門統計，鐵路沿途年平均風力大於8級的天數有44天，風力7級的天數超過90天。施工進場之初，許多施工隊都曾多次發生過一陣風將簡易帳篷掀翻的經歷。

　　風大，大不過鐵路建設者加快西部鐵路建設的決心。憑著一腔“敢叫禁區變通途”的激情，呼鐵局抽調精兵強將，加快推進額哈鐵路建設進度，從勘探規劃，到進場施工，週密組織施工計劃，戰嚴寒、鬥酷暑，啃下了一個又一個“硬骨頭”，並取得冬季施工品質保障工藝等重大技術突破。

　　艱苦的環境可以克服，而缺水卻是施工過程中無法回避的最大“難關”。額哈鐵路沿線年平均降水量僅有17—30毫米，蒸發量卻在2000—3000毫米。鐵路開工初期，施工隊伍一連打了好幾口深井，要不根本不出水，要不就是出水水質不達標，不僅人不能喝，就是施工也不符合標準。找水，就成了施工中最緊迫的任務。茫茫戈壁，千里尋水。“滴水如油”在這裡表現得淋漓盡致，痛快地洗個澡更是一個非常“奢侈”的“違規行為”！

　　茫茫戈壁灘，漫漫黑山頭。曾經的居延古道，已成為國家“一帶一路”戰略中伸向西部邊疆的又一條亞歐大陸橋，額哈鐵路把新疆、內蒙古少數民族地區與祖國內地緊緊相連，必將成為改變西北邊疆地區落後面貌，推動各民族團結進步和共同繁榮的“火車頭”。