瑞典卡羅琳醫學院5日宣佈，將2015年諾貝爾生理學或醫學獎授予中國中醫科學院的藥學家屠呦呦等三名科學家，以表彰他們對瘧疾等寄生蟲病機理和治療的研究成果。值得一提的是，屠呦呦分享了這份諾獎的一半，“以表彰她對治療瘧疾新藥的發現”。

　　這是中國科學家在中國本土進行的科學研究首次獲諾貝爾科學獎，是中國醫學界迄今為止獲得的世界最高獎，也是中醫藥成果獲得的世界最高獎。

　　瘧疾是世界性傳染病，每年感染數億人，並導致幾百萬人死亡。上個世紀60年代，引發瘧疾的寄生蟲——瘧原蟲對當時常用的奎寧類藥物已經産生了抗藥性，影響嚴重。1967年5月23日，在毛澤東、周恩來等中國領導人的親自指示下，中國政府啟動“523項目”，旨在找到具有新結構、克服抗藥性的新型抗瘧藥物。

　　在當時極端艱苦的科研條件下，中國7個省市、60多家科研機構、超過500名科研人員協力攻關。屠呦呦所在的團隊于1969年參加“523項目”。1971年，屠呦呦受到中醫藥典籍啟發，提出用乙醚低溫提取青蒿有效成分，並且報告了青蒿提取物的抗瘧效果。次年，“523項目”研究人員成功提取了高效抗瘧成分青蒿素。

　　青蒿素及其衍生物青蒿琥酯、蒿甲醚能迅速消滅人體內瘧原蟲，對腦瘧等惡性瘧疾有很好的治療效果。青蒿素類藥物可口服、可通過肌肉注射或靜脈注射，甚至可製成栓劑，使用簡單便捷。但為了防範瘧原蟲對青蒿素産生抗藥性，目前普遍採用青蒿素與其他藥物聯合使用的復方療法。

　　作為“中國神藥”，青蒿素在世界各地抗擊瘧疾顯示了奇效。2004年5月，世衛組織正式將青蒿素復方藥物列為治療瘧疾的首選藥物，英國權威醫學刊物《柳葉刀》的統計顯示，青蒿素復方藥物對惡性瘧疾的治愈率達到97%，據此，世衛組織當年就要求在瘧疾高發的非洲地區採購和分發100萬劑青蒿素復方藥物，同時不再採購無效藥。

　　“中國神藥”給世界抗瘧事業帶來了曙光。世界衛生組織説，坦尚尼亞、尚比亞等非洲國家近年來瘧疾死亡率顯著下降，一個重要原因就是廣泛分發青蒿素復方藥物。僅在尚比亞，由於綜合運用殺蚊措施和青蒿素類藥物療法，2008年瘧疾致死病例比2000年下降了66%。

　　據世衛組織統計，截至2009年年底，已有11個非洲國家的青蒿素類藥物覆蓋率達到100%，另有5個非洲國家覆蓋率為50%至100%。而在2005年，僅有5個非洲國家的青蒿素類藥物覆蓋率為50%至100%。

　　諾貝爾生理學或醫學獎評選委員會主席齊拉特評價説:“中國女科學家屠呦呦從中藥中分離出青蒿素應用於瘧疾治療，這表明中國傳統的中草藥也能給科學家們帶來新的啟發。”她表示，經過現代技術的提純和與現代醫學相結合，中草藥在疾病治療方面所取得的成就是很了不起的。

　　屠呦呦生於1930年，85歲的她仍活躍在科研和教學工作中，目前擔任中國中醫科學院中藥研究所終身研究員兼首席研究員。2011年，她因發現青蒿素而榮獲美國拉斯克獎。這一大獎在世界醫學界也具有很高的聲譽，其獲得者有近四分之一後來獲得諾貝爾獎，被認為是“諾獎風向標”。